郑庄公姬寤生清除内患，延误了勤政时间。旷日不朝政，周王室不知这个郑庄公是什么原因不朝政，朝臣猜忌居多，致使周平王心中不满。
这一时期，周平王见虢公朝圣言吐不凡，就想留虢公代替郑庄公，虢公却不敢接任如此重任。虢公想：郑庄公国强势大，我这里取而代之，将来必有祸患啊。所以尽管周平王再三挽留，虢公却再三退让，并不敢接替郑庄公。周平王只好允许他回国了。而这各卿位不得不为郑庄公空着。
郑庄公自知因为姬段乱政，自己长期拖延朝政，心中也有惭愧，但只是自己不得已而为之。所以也想知道周王室对自己的反应如何。尽管自己不能就位，却暗地派人长期在洛邑打探周王室的动静，想窥探周平王对自己的印象。郑庄公派出的人员得知了周平王有用虢公的内幕消息，便赶回郑国报给郑庄公。郑庄公不敢怠慢，杀了姬段，国事已平，赶紧驾车到洛邑，面见周平王。
郑庄公施礼于周平王后，对周平王说：“承蒙朝廷圣恩，我祖孙三代相继秉政，足以体现天子予郑氏的盛大隆恩，而今臣不才，又因家事连累矿久未能勤政，实在是罪责匪浅，臣诚请辞去卿位，退回所封卿士之位，以尽臣节。”郑庄公虽然嘴里这么说，但心里却重未想退回卿位。因为他已经从自己的父亲那里得到了启示，有了朝廷命官，自己就会比其他诸侯高出一筹，任何诸侯都要对自己高看一眼。但事到如此，他不得不说这样的话来试探周平王。
周平王说：“卿久不莅位，朕如缺少左手右臂一般，心里空空荡荡的。王室朝政繁忙，缺了人手，自然会耽误公事。而今卿来到朕身边，朕如鱼得水，为什么要说及退位的事啊？”
郑庄公见周平王掩饰自己的内心，感受到周平王的示弱，便主动发起进攻，他说：“臣国中有逆弟之变，旷职日久。家事刚刚结束，便星夜来朝，路上有人传说，天子要将卿士之位委以虢公，臣子才疏学浅万不及虢公，怎么可以强占卿位以辜负天子？”
从郑庄公的言辞中，周平王终于明白了郑庄公已经知道自己想让虢公取代郑氏的想法。在郑庄公的强势面前，周平王不仅面红耳赤，语言木讷。不过周平王还是忍住心中愤懑。只是很认真地解释说：“朕知道卿国中有事，虢公来朝，朕只是想让虢公代理几日，等卿来朝即可归位。卿祖孙三代皆对我周氏江山勤政，有大功德，朕不用你还能用谁呢？如果卿不相信朕，朕可以将太子姬孤送去郑国作为人质，卿意下如何？”
郑庄公忙上前施礼“臣不敢，勤政与不勤政只在天子一句话，这是天子的权力啊。怎么可以有将太子做人质于臣下之礼。万万不可。”
周平王说：“不然就说卿治国有方，朕派太子前去观摩。以免以不让天下诸侯以为是做人质。如果这样卿还