平六年（189年），受大将军何进、司隶校尉袁绍所召，率军进京讨伐十常侍。不久，京中动乱，董卓在北芒立下了救驾大功，回京后便掌权。又招揽吕布杀掉丁原，很快就吞并了附近两大军阀兵力。
随后董卓废少帝，立刘协即位（是为汉献帝），且不久就弑害了少帝及何太后，专断朝政。据有武库甲兵，国家珍宝，威震天下。
袁绍则是联合关东各地刺史、太守，爆发董卓讨伐战。
初平二年（191年），董卓被孙坚击败，退守长安。董卓在朝野内外都广布亲信，僭用近似天子的服饰及车驾，呼召三台。
司徒王允设反间计，挑拨董卓大将吕布杀死董卓，结果成功。后来董卓为其亲信吕布所杀。
董卓可是国贼啊！
用董卓来比喻冉闵，这不是打他的脸吗？
说出了这番话，荀稷的神色也有些讪讪，反应过来说道：“大王，臣……臣没有别的意思……”
冉闵摆了摆手道：“你继续说下去吧。”
冉闵并不计较这些，金无足赤，人无完人。臣下犯一些错误，冉闵不以为意，可以大度地去包容，若是臣下一点错误都不犯，冉闵反倒有些无所适从。
毕竟谁都不想自己的臣下是一个十全十美的“圣人”！
“大王，臣以为应当效仿战国时秦对六国之策，即分化、拉拢、瓦解这三步国策！”
在场的都是聪明人，荀稷这么一说，大家都回过味来了。
相邦崔皓却仍有异议：“大王，臣以为不妥。今时之世，非同于战国之世，今时诸侯并起，逐鹿中原，而诸侯皆与大王有异心，深恨于大王褒汉贬胡之举，胡人都害怕大王强势崛起，所以在此等同目标之下，在共同的利益的驱使下，他们一定不会倒戈相向的！”
闻言，冉闵并没有立即发言，而是又询问了秦牧。
冉闵已经习惯了，基本上荀稷和崔皓是唱反调的，但是秦牧却能在关键时刻站出来提出自己的见解，而往往冉闵都会采纳秦牧的计策。
果不其然，秦牧说道：“大王，臣以为相邦大人所言极是。石祇、刘国、张贺度之辈已经与大王反目成仇，大王想要消灭他们，同样的，他们也想除掉大王！”
“在此共同目的之下，他们必定不会私下与我军议和。所以说，此战，是非战不可的！”
“战？如何战？”冉闵还没说话，荀稷便提出了这个异议。
秦牧回答道：“我们的大王不战则已，战则必胜！”
“当是时，诸侯联军人多势众，而又士气高涨，兵锋正盛，大王绝不可率军与之决战。邺城坚固，城高池深，易守难攻，现在聚集在邺城的兵众亦有超过十五万，所以大王完全可以坚守邺城