赶路，一路向小游奕询问灵州附近的地形险要之处。
……
几日后，灵州城头。
“你的手抖什么？莫不是害怕？”
“怎地，这天气，你瞧远处那黄河都冻住了，我的手又不是木疙瘩的摆设，还不兴觉得冷？”
“唔，你的手没穿皮裤，你的腿可是裹在皮裤里，咋也抖得这般厉害？”
“哈哈，老三，你是不是吓得要尿裤子了。”
“放屁，娘的，我是心急，急着打蕃子，你才要尿裤子呢！”
彼此通过取笑来缓解紧张的情绪，是新兵的自然表现。
在长安城中是身手矫捷的青壮年，在咸阳和盐州城外是多次演练的军卒，不代表到了真正面对吐蕃铁骑的时候，他们会胸有成竹、镇定自若。
第一次上战场，对手就是父辈口中曾经直接攻入过长安城的异族狼兵虎将，皇甫珩手下这些年轻的胡人儿郎们，不可能不感到紧张和恐惧。
但同时，激动和好奇，也变成一剂灵药，教他们迅速地亢奋起来，进入可以大杀一场的状态。
一个陌刀兵压着嗓子向周遭道：“我阿兄，比我壮，结实得铁塔一般，结果前几年在乐游原下打马球，摔死了。你们说，这条命送得，多憋屈。还不如像咱们这般，拿一把力气搠死几个蕃子，就算折在灵州城下，好歹不吃亏是不？”
“对，对着咧！大丈夫就该死得壮烈些。”
雪亮修长的陌刀向外，立盾则是屏障，与城堞一起，将刀兵、弩手、弓箭手掩护好。
皇甫珩问朝廷从宣润调来的弩手教习们，也一同来到灵州。他们是每逢大战前已经习惯沉默寡言的老兵，他们的舌头这时候就像被割了一样，目光则分外警惕犀利，他们在城上巡视一圈，心中对于聒噪的新兵蛋子再不屑，眼睛却不会闲着。哪个小子的弩牙和承弓器有异，他们会无声地上前，直接调教好。
皇甫珩策马在城堞上跑了一圈，最后停在几架纹车弩旁边。
那是灵州城本来就储备有的大弩机。和单个弩手使用的角弓弩或者木单弩不同，这种纹车奴属于大型床弩，需由十人配合转动轮轴张弦、瞄准，一次可以发射一捆七八支长箭，射程能有七八百步，是唐人大面积杀伤攻城军队的远程利器。
“那日蕃子来攻，吾城守军，靠这纹车弩，挡住了敌军第一潮，不过，送命的都是些蕃子驱赶在前头送死的庸。可惜了，这纹车弩的力道，几百步外穿透两三匹马，都不成问题，却未杀得多少桂，更别提豹皮将了。”
灵州留后、杜希全的裨将李起，拍了拍纹车弩的一边轮轴，与皇甫珩说着灵州首战的情形。
两年前的这个时节，正是朱泚叛军围困奉天城之际。李起曾