杜光彦前方的城堞上，已有控弦的守卒叫嚷起哄，仿佛为自己、也是为眼前这位素来声名不大体面的上官鼓劲。
杜光彦哈哈大笑，高呼道：“对，儿郎们，吃了朝廷的粮，就要为朝廷守城！当年那段秀实，百发百不中，尚能统兵边关，打得蕃子不敢寇塞。老夫好歹也是嘴上没毛的时候就在朔方军中摸爬滚打的，沉寂盐州这些年，总算想明白了，缩头也是一刀，伸头也是一刀，不如豁出去拼他一场！你们的爷娘妻子，老夫数日前就允他们出城，你们可无后顾之忧。老夫的妻妾儿子们可还在城中，老夫今日必带你们好好收拾这些赭面蛮兽！”
“悉听杜公号令！誓守盐州！”
“杀蕃子！保盐州！”
阳刚气喷涌的山呼中，杜光彦经年奄奄的斗志终于彻底燃烧了起来。
他已全然抛却了一个中年肥胖的州官的臃肿之态，灵活地穿梭于四面城墙上，催促着军士与民夫，用数日前从城中大户人家拆下的板材夯土，对十余处破损之处作着最后的努力修复。
天光晦暗之际，午后还在远方的吐蕃人行军的烟尘，终于席卷到盐州城外的旷野上。
盐州城墙上热火朝天的战事准备，忽然在将卒心照不宣中暂停了。众人皆稍稍矮了身子，趴到一个又一个残缺不全的雉堞后头，蹙眉瞪眼，遥望吐蕃军营。
虽然寒意四伏，深蓝色的天幕中却缀满了光耀胜过灯烛的繁星。加之一处处燃起的篝火，盐州守军们依稀能辨认出，在人、马、帐篷之外，蕃营中还有些黑乎乎的体积宽大、但并不过于高伟的影子。
那是攻城械具。
“听说一年多前，神策军与灵州守军并肩抗蕃时，蕃子使了一个叫抛楼的厉害玩意儿，数丈高，此番瞧来，似乎只有些木驴鹅车之类？”
杜光彦疑惑地自语，见身边的几位副将都没吭声，侧头去瞥了他们几眼。
杜刺史明白，这些属下心中大约是同一个念头：吐蕃人根本就没把拿下盐州城，看得和打灵州一样难度。
翌日，唤醒城上城下的守卒的，不是东方的旭日光辉，而是自西向东飘来的浓烈的肉香。
晨起饱餐畜肉，意味着吐蕃人马上就要攻城了。
果然，辰时刚过，旷野上号角遽响，战鼓惊鸣，马蹄击踏大地的声音，比彻骨的秋寒更令人心悸。
蕃军人马攒动，却又卓有阵法，眼见着到了盐州守卒的弓弩射程内，他们突然分兵四路，像千万年来无师自通的善于狩猎的苍狼一般，将盐州城整个地围了起来，并且扯着嗓子用蕃语呼嚎着。
“蕃子在喊什么？”杜光彦大声问城上懂蕃语的兵卒。
“好像是蕃军中的桂，在指挥前驱的庸奴，还有党项奴儿，告诉