第三节宋魏纷争
宋武帝刘裕去世后，拓拔嗣毁掉合约，意欲与宋交战。太祖即位后，才又与宋议和。明元帝使太武监国后，崔浩劝太武帝暂缓用兵刘宋，等宋内部强臣争权，变乱已起之时，再发兵攻打，到那时必然能马到成功，不费吹灰之力便能一举收复淮北之地。太宗执意南伐，不听崔浩之言，派奚斤率大军南侵。
南伐之意已定，众臣商议大军该先攻城还是略地。奚斤主张先攻打城池，而崔浩认为宋人擅长守城，如果我们以大军攻城，必定积年累月而不能克，既浪费时间又耗费兵力，不如分派各路大军四处征讨，以淮河为限。公孙表也认为应当先图城池，太宗采纳了他的意见。事实证明，崔浩的建议应当是正确的。
魏派出大将奚斤、周几，公孙表率大军南伐。永初三年，奚斤等人渡过黄河，攻打滑台，没有攻克。明元帝亲率大军南下，十一月，攻陷滑台。奚斤让公孙表守护辎重，自己率领兵士攻陷兖州、豫州等地，又围攻虎牢。毛德祖迎战，奚斤退还滑台。十二月，明元帝大军到达冀州。景平元年，明元帝率军到达邺城，分兵攻打青州，又增兵攻打虎牢。檀道济、王仲德等人率众救援。魏军听说檀道济大军赶来援救青州，于是焚毁攻城器具全部逃走。明元帝亲自来到虎牢城下督战，始终不能攻克。于是，留下三千人帮助奚斤攻打虎牢，自己率军前往洛阳，渡河北归。滑台士卒也来到虎牢援助，毛德祖手下军士死伤殆尽。德祖深得人心，因此众将士无一人离去，皆奋力守城，公孙表战死。最终毛德祖还是因孤立无援城陷被杀。十一月，魏军攻陷许昌，又破汝阳、邵陵。此时宋朝内部纷争正起，没人以北方事为意，因此魏军趁机快速攻占数座城池……
宋文帝初，宋着力于诛杀景平逆党，魏则北伐柔然，西攻赫连，故宋魏之间相安无事。元嘉七年，文帝打算收复河南，这年三月，派到彦之等人率水师入黄河，段宏率骑兵八千，前往虎牢。与此同时，文帝还派出使者前往魏地，告诉他们河南乃宋故土，现在我们要收复旧地，你们还是乖乖拱手让出来比较好。太武帝闻之大怒，痛骂使者。彦之进军，魏收兵归北，彦之留朱修之守卫滑台，尹冲守卫虎牢。十一月，魏将叔孙建、孙道生等人率军渡过黄河，彦之率大军难走彭城。洛阳、虎牢等地又被魏军攻陷。到彦之下狱免官，竺灵秀被斩。
魏人也并未真正经略河南之地，只是借助投降的人守卫河南而已。投降魏的人中，要数司马楚之与刁雍对魏人最言听计从，为虎作伥。司马楚之，在司马休之失败后，占据长社之地。奚斤侵略河南，楚之降魏。太武初年，被征入朝。元嘉七年，到彦之沿黄河以西布阵，楚之防守南岸。滑台失陷后，楚之请求扫除南中，太武帝不许。刁雍，他的兄长刁逵被刘裕所杀，刁雍逃奔姚兴。姚