从沈秀才离开槐刘镇的那一天开始算起，日子已经过去了两个多月。说起来，这是沈秀才第三次外出这么长的时间。第一次是外出游学，第二次是赴金阳府参加乡试，第三次便是这趟外出寻找姜瑜怡踪迹之行。
沈秀才告别柳宁等人后，便去了槐阳驿站。从姜瑜怡失踪的地方，顺着河道，开始了慢慢寻觅之旅。如果说，第一第二次外出，沈秀才还能沿途欣赏这片山河的壮丽，那么这回，沈秀才全然没有欣赏壮丽景致的心情。他满脑子想着的全是姜瑜怡的身影。
沈秀才的画工很好，凭着记忆，他为姜瑜怡作了一副画。画上的姜瑜怡栩栩如生，宛如姜瑜怡本人。沈秀才便拿着这一幅画像，走过了一个又一个的村庄，遇到一个人，便要上前，将画像拿出来，询问对方是否见过画中女子。可即便画中人再怎么栩栩如生，没见过的人，还是没见过。一次次的询问，换来的是一次次的失望。沈秀才已经不记得自己已经失望了多少回。他只知道，现在还不是放弃的时候。姜瑜怡一定会在某处等候着他。当他寻到姜瑜怡的时候，那个温婉如玉的女子，一定会对他露出笑颜，轻声的唤一声“兄长”。每每想到这幅画面，沈秀才就像是受到了无尽的鼓舞，浑身充满了力量。暂时的失望根本无法将他打到。
蒋家村，沈家村，兔窦村这些个沿着河道的村庄，舞阳县，瀤沿县，止平镇，这些个河道流经的县镇。都留下了沈秀才的踪影。生活在这里的人们都还清楚的记得，过去的某一天里，在他们生活的地方突然出现了一个牵着青驴的男子，手上拿着一幅画像，不断的询问着过路的人，有没有见过画像中的女子。虽然得到答案都是一句“没有”，但是这名青年男子并没有放弃，依旧询问着其他路人，是否见过画像中的女子。
与槐刘镇一般无二，黎霞县也是一座典型的江南水乡。每日清晨，随着一抹朝霞照耀在这片土地上时，黎霞县的大门也缓缓的开启了。两名手持水火棍的差役打着哈欠，慢慢的从大门里走了出来，站在县门的两边，百无聊赖的看着进进出出的百姓们。又是如往昔般平静祥和的一天，没有半点风浪。非要说与往日有什么差别的话，那就是，今日的县门外，有一身着长衫的青年男子，手里拿着一张画像，不断询问着进出的人们，有没有见到过画像中的女子。尽管未曾得到什么消息，男子依旧笑着向他人致谢。
男子自然就是沈秀才，天未放亮，沈秀才便离开了县外的客栈，来到这黎霞县的县门口，等待着县门打开的那一刻。县门开启的那一刻，进出黎霞县的人很多，在这里打听打听，或许能有关于姜瑜怡的消息。事实上，沈秀才没到一个县镇，都会站在县门口询问过往的来人。
清晨赶集的人很多，在这个时候打听消息也最为便捷。可人潮再多终究还是会慢慢