谁啊，这么厉害？”
“这你就不知道了吧！天下七望之一、云州颜家当代家主、颜侯爷！啧啧，你是不知道那天晚上的场景——”说话者有意卖关子，顿时引起众人兴趣。
“兄台，走，店里边一碗酒，把那天事情与我等说说！”有好奇心特别旺盛者，遇到亲身经历者，哪里还压的住那份“求知欲”，根本不在乎几十文酒钱。
“我等也请你喝酒，同去，同去——哎，等等，《文报》我也来份！”……
不管外面传的越来越玄、神乎其神，颜子卿回杭州后反倒比前段时间更加忙乱，以至于苏小小带苏宗蟾到颜府拜访，都是由边青桐接待的。边青桐身世坎坷，大小初姐妹也早年困苦，没有丝毫瞧不起苏小小的意思。几人都会弹琴唱歌，边青桐和初家姐妹对苏小小的实力崇拜不已，不管外人闲话，来去几次竟结成好友，姐妹相称。
苏宗蟾回到杭州就被颜子卿抓了壮丁，跟着一起忙碌起来。忙何事？选址建书院。
人无信不立，既然把话都放了出去，自然要尽快完成。颜子卿连续好几天泡在书房里，召集管家、管事们商议，随后骑马在各处探访，考虑书院地址。于是，年节前所有琐事全部都丢给了颜母处理，半点忙也没帮上。偶尔实在有需要商议之处，也是把边青桐丢过去，说是听从母亲吩咐处理。
云东行省外不能考虑，太远不便。杭州府六县，除耕地外，其他都差不多：说好听点是自然风味、野趣横生；说难听点，都是不毛之地、荒山野岭。本着就近不就远原则，选来选去最后还定在杭州城西门几里外的“烂桃山”。
“烂桃山”是由四座不高的荒山组成，方圆一万多亩，属于颜子卿名下的荒地。原先是颜氏族内土地，后来分家时被颜子卿用良田换来。四座荒山四周是百姓开垦好的良田，冬小麦旺盛，翠绿一片。山上土层稀薄，没有水源、灌溉麻烦，种作物是不成的。唯有其中一个最大的山头有泉水冒出——可惜是热的，温泉。
这年头可没有把温泉当宝贝的传统。跑十几里路，就为了到温水池子里去洗个澡，谁也没这么“败家”。真要想洗，家里烧点水能泡个够。颜子卿一看就喜欢上这：温泉水流还不小，若把山中间几处洼地处理下，还能刨出几个池子来。
南方不等同北方，山上四季长青，只不过比起夏天来稍稍稀疏些。山中温度明显高于山外，就算早上雾气升腾之时也不觉得冷，反有种飘飘欲仙的感觉。山中桃树繁多，无数桃果在秋天之时没有人摘，掉落在地，经年之后，到处是半米到一米高的桃树，这里一丛，那里一堆，仔细算下来怕不有几万株。无数烂掉的桃肉淤积在地上，形成几寸厚的霉灰土，一踩一个脚印。这也许就是“烂桃山”的来历。
山顶山腰灌木杂草丛