刘荨望着庄云铖，惊了惊，才躬身行礼叫道：“云铖大哥。”
“我们年纪恐也相差不大，你叫我大哥，言重了。”庄云铖笑说，又看他长辫子下的清秀容貌，倒有点像几年前的自己。
“你虽看着年轻，究竟也长他几岁，叫大哥正当如此。”刘臻皱眉道，“不知云铖兄弟年岁几何？”
“今年二十四了。”
“果然，比荨儿大五岁。”
“哦？小少爷十九了，比我那小妹妹大一岁呢。”
“看着不差：”刘臻说，大家又说了一回，到中午，在侧厅摆饭。
两位太太并不入席吃饭，只有庄云铖兄妹三人并刘臻、刘荨父子二人一起吃。
刘荨刚才听见庄云铖说他那小妹妹时就留心，现在在桌上，一见就心动了，越看越觉得她乖觉可爱，于是心驰神摇，再不敢抬头看她，允芸多看他一眼，他就脸红，匆匆吃了几口就赔礼下席，刘臻只骂他没出息，不懂规矩。
吃毕，各人都去午回房午憩。
允芸不能睡，就来庄蝶房里玩，庄云铖躺着睡不着，他想：“原来刘臻已有妻室，连儿子也这么大，上午对小蝶的话可知错了，但这又有一个刘荨，他未必不对允芸动心，如果央求刘臻，刘臻必定应他，如今欠着他家人情，日后不好说话……若现在走，他必定不依，反而察觉……”
这样思虑良久，又连日劳累，他混混沌沌地睡了。
刘臻在书房，想起午饭时刘荨的窘态，又气又觉得可笑，唤他来询问。
刘荨半天说不出一个字。
刘臻便知道了，骂道：“没出息的种子，见个女人就这样！你还大她一岁，应该比她多见世面，倒不知所措、慌慌张张！我请他们住下并不为了你，你别这样显山露水的，反叫他们误会！”
“我——”
“读书读死了的，现在叫你出去走走，你就不能了。”刘臻说着就想远了，冥思道：“将来清王朝一旦光复，宣统皇帝再登大宝，那时万事都无忧了，可一旦败了……”
刘荨仍站着，心里很是焦虑。
“你下去吧，此事搁置不提，将来事业一旦成功，不怕你娶不到好媳妇。”
刘荨悻悻地下去了，回到屋里，捧着书也读不下去，他看着自己的辫子，真想一剪子剪了，他不明白为什么外面所有男人都剪了辫子，而自家还蓄着。可他不敢剪，因为他日常想起他爹说，若剪了，自己不再是刘家的人，他自认除了读书诸事不会，若想活着，还得仰赖刘家，仰赖这跟辫子所象征的香火和血脉。
住在刘府的这几日，庄云铖日日惴惴不安，但这些天各人都相安无事，他逐渐消除顾虑，对刘臻也另眼相看，很是感激他的照顾。
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