，向商於山的陆路进发。
水边的一株柳树下，杨炎和他妻子再次在高岳面前下拜，流着泪说，“不知逸崧在家的行第是？”
高岳心想我本是新中国红旗下一个光荣的独生子女，不过现在既然他已是唐朝太学生，而唐人又最喜称呼行第，所以还是按照那份家状来，“不敢，家中排行第三。”
“快呼三郎。”杨炎急忙对夫人说道，于是夫妻两人齐呼高岳为“三郎。”
“这可使不得啊，晚生还是麻衣在身。”
谁想高岳的手被杨炎反过来紧紧攀住，只见杨炎目光炯炯地看着自己，盯得他头皮都要发烫，“三郎之恩，炎生死不敢相忘，又岂能以区区官位论高下？三郎勿复多言，此后无他人时但呼我大兄即可，快，喊声大兄！”
“杨大兄”
听到这声，杨炎高兴到几乎流泪，他死死钳住高岳的胳膊，重重答了声，“这才对啊，三郎！”
“大兄！”
“三郎！”
两个人互相喊了好几次，这时高岳才想起来画轴的事，便借了几步，从挎带的竹笥里抽出那画来，交到杨炎的手中，“大兄，这幅画是红芍小亭的主人让我送给你的。”
“莫不是薛瑶英？”杨炎十分伤感，“她本是元相的爱妾，先前被送到至德女冠里去，不知现在可还安康？”
“安康，事实上此次晚生来相送，便是听到薛炼师口中大兄和元相的种种，不由得心生钦佩。”
杨炎点了两下头，接着将画轴解开，河面骤起的长风将画儿展开，高岳瞧见其间俨然画着为身着轻衫的妙龄女郎，正在盘旋歌舞，随着纸面的摆动栩栩如生，宛若活物般，眉眼容貌可不就是那薛瑶英吗？
其下还有四行诗：
雪面淡眉天上女，
凤箫鸾翅欲飞去。
玉山翘翠步无尘，
楚腰如柳不胜春。
“元相公辅”，看到这诗，杨炎立刻回想起在芸辉堂当中，元载亲密地邀请他，共观薛瑶英婀娜多姿的舞蹈，那时元载很真诚地扶着他的胳膊，“瑶英的舞，共赏者迄今只有公南你一人而已。”
说完，元载很有力地拍了拍杨炎的肩膀。
于是坊间和朝野都流传：元载指定的宰相接班人非杨炎莫属，至于自己三个不成器的儿子，元载也曾秘密托付给杨炎，“我百年之后，还能照顾他们的就只有公南你了。”
可现在杨炎连兑现这个诺言的机会都没有：元载和其三子全部被处死，自己则是被殃及的池鱼，远赴道州。
接下来杨炎热泪翻滚，将整幅画轴扔入了浩浩汤汤的水中，目送着它随波逐流，直至消失踪影。
“三郎，不管三年五载，我杨炎总是要