。贾代儒眼里欢喜，忙道：“快上菜，快上菜来。”掌柜的给那小厮使了个眼色，小厮忙躬身退出了。
两边落座，贾环自然将位置让出，坐于贾代儒身旁。贾代儒笑着问道：“不知沈大人….”还未把话问出来，周管家就摆摆手道：“我家大人有公务在身，来不了。”贾代儒面上的笑才刚挤出，刹那间僵住。“如何，如何会这般。”贾代儒落寞地捏着茶盏，一时失语。
周管家正心中爽利，自觉打发了这一回，又了却一桩事，看了眼贾代儒身边的贾环，调笑道：“老兄，你这孙儿倒是生的一副好容貌。”贾代儒心神恍惚，仿若未曾听见。周管家见贾代儒不愿同他多说，便知必是有求于他家同知大人，而他无权做主。又惊艳于贾环的好容貌，不由多看了几眼。心道：“这老儒自己穿的如此平常，对他这孙儿倒是颇为爱护，不谈此子气度如何，只看他穿着衣袍，便是名贵非凡，单看那石青色倭缎小褂，便非公候之门而不可得。”心里念叨之间，无意瞥见贾代儒手边，摆放着一棕黄字盒，从此目光便移不开了。
只观那字画盒子，通体雕花细腻，对坐如此之远，都可闻到一股清香扑鼻而来，可知是女儿树制作而得。更为讨巧的是那盒子上首镶着一小块羊脂玉，点睛之笔。周管家眼睛都直了，不敢想如此精巧的字画盒，里边究竟搁着什么宝贝。
贾代儒沉默了好久，方才晃过神来，兴趣缺缺道：“我家这小童读书颇有几分天分，虽年岁尚幼，但读书刻苦，心性也不错。我自诩经义不错，但教他屡屡悔恨学艺不精，常常感叹担忧把这孩子带错了路。”
周管家只当贾环是贾代儒的小孙子，又听闻贾代儒如此说。认定贾代儒来寻他家同知大人，是存了让其孙入沈业门下的念头。心道这贾代儒自视过高，痴心妄想。又对那桌上的东西心生贪念，心里暗自琢磨。面上挤出一抹亲热的笑道：“老兄有事来寻，又不愿同我说道，想来是觉我身份低微，做不了主。依我看来，老兄这是想让这小童入我家大人门下吧。”
贾环闻言心里一阵腻歪，这人真是好不尊重，我家太爷什么年纪，你才几岁。就唤我家太爷作“老兄”。真是好不要脸。
周管家又道：“前些年，也有些勋贵人家携了其家子弟来拜访我家同知大人，我家大人一律给谢绝了。如今这几年，他人都知晓我家同知大人无意教授学生，便也无人来叨扰。”
贾代儒闻周管家前半句面上精神一震，又听了后半句转变为心里空捞。周管家仔细观察着贾代儒的神情，笑道：“不过，我与老兄相谈甚欢，又见这小童格外面善，合该我与二位有缘，便同老兄说两句体己话。以前来的勋贵人家，带来的都是些珍珠宝玉、绫罗绸缎；更有荒唐的，竟带着金银来。这不是侮辱我家大人么！我家大人高洁端重，