韩馥为人向来懦弱没有主见，听从了众人建议托庇于袁绍以求自保，不顾部下耿武、沮授等人的极力反对，执意将冀州牧让与袁绍，当真是愚蠢至极.
袁绍入率军主冀州后，以韩馥为奋威将军，自领冀州牧，又招募冀州本地的名士田丰为别驾，审配为治中，以许攸、荀谌等为谋士，将冀州牢牢掌控在握.
并且冀州为当时的大州，号称“带甲百万，谷支十年”一向都是天下物资雄厚的地方之一，因此袁绍得到冀州后势力大盛.
而原冀州牧韩馥让掉冀州与袁绍后，并未因此心安，久而又心有不甘，随即带着部耿武、闵纯、张颌、赵浮、程涣等人逃至陈留太守张邈处.
初平二年（191）八月秋
以于毒、白绕、眭固等为首的十万黑山农民军在未与黄巾军汇合的途中顺道进攻了魏郡、东郡等地，东郡太守新任王肱见到黑山军势大而不能抵挡，先向兖州刺史刘岱求救，然而刘岱却病迟迟不发兵救援，王肱遂后又向袁绍求救.
占据冀州的袁绍知道后则派当时正隶属于他的曹操引兵两万进入东郡，借机将自己的势力扩散出去.
曹操自起兵以来一直苦无地盘栖身，直到此时终于有了东郡这一立足之地.
曹操在接手整合了东郡的兵马后总算兵马也有了三万多，于是令曹仁、夏侯惇严加训练.
曹操则在此期间遇到了他人生最重要的一位大能――荀彧，二人相谈引为知己，于是荀彧投入了曹操阵营，并且还介绍了一位谋主――戏志才与曹操.
就这样过了半个月，曹操与荀彧、戏志才每日商讨政务，问计于二人，终于定下了如何迎击白绕的策略.
曹操先是让曹仁领五百轻骑引诱白绕前来濮阳，又让夏侯渊领五千人在白绕兵马分离时进攻他们的辎重，再夏侯惇领一万人绕到追击来的黑山军后面截断他们的归路，自己领着剩余人马埋伏于濮阳城外的城郊.
白绕的黑山大军一连数日被曹仁愚弄，追赶不及，这次白绕将黑山军的所有骑兵两千多骑前去追击，曹仁也因此顺利的将其带入曹操的埋伏之中.
白绕一路追击曹仁，却被曹操埋伏，骑兵损失殆尽，自身也被曹操擒住.
夏侯渊如期发动进攻，黑山军因为缺少白绕的指挥而被夏侯渊打的溃不成军，八九万人前呼后拥朝远处逃去，又被夏侯惇的一万兵马截住与夏侯渊夹攻.
一阵单方面的屠杀下来，斩首两万多人，俘虏了五万多人，曹操把这些人留下了青壮两万人，余者罚做奴役充工.
袁绍得知曹操大败黑山军后便趁机表奏曹操为东郡太守，曹操也改治东武阳.
初平二年（191）十月冬
青州出战一股黄巾军自