倒回半个时辰以前，约在天初亮时。
渐渐苏醒的大地，忽而发生轻微的震颤，却是引起一位甄氏老护卫的警惕。伴随着他皱着眉头伏地侧耳探听，少顷示警的鸣锣声响彻营地。
只是几息而已，原先俱是沉浸睡梦里的千余护卫悉数醒来。惺忪睡眼的他们顺从着肌肉记忆，在仓促间借助战车构筑起圆阵，准备御敌。
混乱的世道下，甄氏所以胆敢商行天下。仰仗的就是耗费无数钱粮，蓄养出的这千余精兵锐卒。
竖矛张弓，严阵以待。但是这一日，护卫们全然丧失往日的从容不迫。只因奔袭而来者，不是几十蟊贼，甚至不是数百贼匪，而是近千的骑兵。
只消片刻，自地平线出现的骑兵，已经迎着箭雨迅速抵近。疾驰不歇的马队不断抛射，进而犹如长蛇般环绕营地而行，将营地牢牢盘在腹心。
箭如飞蝗，遮天蔽日。经过半个时辰的你来我往，斑驳的血迹已经遍及营地内外。
此刻，甄氏护卫战死与重伤者合计已近三百，而暂且迂回待机的不明骑兵，也留下至少百具尸体——他们多因中箭或者其他原因坠马，继而葬身在同胞马蹄践踏之下。
“敌已暂退，是突围还是死守，还请少主人尽快定夺。”甄衡已近顾不得处理肩胛位置的箭矢，站在甄琰面前的他，嘶哑的声音中透着悔恨：“只怨我明知少主人善良，却没能死谏少主人，不要搭救贼子，以至酿成今日之惨祸。”
这并非是甄衡有意污蔑贾诩。只因甄氏商队目前所处位置，距离姑臧只剩下不到半日的路程。若非是掌握确凿的消息，贼寇如何敢冒着戊己校尉部的锋芒，在此地大规模出动骑兵。
甄琰当然也能想到这些，因而她有心替贾诩解释些什么，但微张的嘴终究什么也说不出。倒不是她也怀疑，只是不想再让忠心的甄衡寒心。
执起妹妹冰凉的手，她环视营地，到处都透着绝望。
就在她与甄衡说话时，哀嚎与血色传播着恐惧，每时每刻都在剥夺着护卫们最后的战意。
但甄琰无法责备他们胆怯，孤军被围，又是这般折损。纵然是天下精锐的北军，只怕也是要军心涣散，何况只是甄氏蓄养的护卫。
“冲出战车的庇护，需要太多勇气，我们…没有。何况，凭着双腿，如何都难逃过骑兵的猎杀。”清澈的眼眸，无论滞留何处，都能看到血泊中的护卫。
一张张失去意识的熟悉面孔，逼迫着甄琰痛苦闭目：“死守…凭现在的我们，能坚守至几时。而且此地荒凉，几日来都未见人迹，姑臧城中王师，只怕不可能知道这里发生的变故。
我们…没有援军可等……”
嘴唇咬破，血腥刺激着甄琰鼓起勇气睁眸西望，她喃喃自语：“咫