战若不能取得大胜，你我将死无葬身之地。只有趁着他们两家都还没有防备的契机，取得一场大胜，这样，我军才能在荆襄站稳脚跟。”
曹仁红着脸道：“是小弟愚钝，兄长教训得是。”
曹操又叮嘱道：“子孝，临战之前，要多听两位军师的建议。”
“诺！”
曹操叮嘱完曹仁，又对荀攸和程昱拱手道：“此战，我就拜托公达和仲德了。”
荀攸和程昱慌忙回拜道：“职责所在，决不敢有所懈怠，请主公静候佳音。”
曹仁骑上战马，在马上回头道：“兄长保重，说完，手里的马鞭一挥道：“出发。”
曹操站在路边，目视着大军络绎不绝地从眼前经过，心绪激荡难平。
突然，一骑飞奔而至，一位英姿勃发的少年将军策马奔至曹操面前道：“父亲，孩儿要随军出征了，特来向父亲辞行。”
这位少年将军正是曹操的长子曹昂，他是曹操的小妾刘氏所生，因母亲早亡，被曹操的正室丁夫人扶养长大。
曹操看着骑在战马上英姿飒爽的长子，心里很是满意，他用手里的马鞭轻拍着曹昂的胸甲，关切地道：“子脩，战场之上刀箭无眼，我儿要多加小心。”
曹昂豪迈地道：“父亲敬请安心，想要伤到我可没那么容易。”
这时，许褚策马从后面追上来对曹操说：“主公安心，有我在，定保公子安然无恙。”
曹操点头笑道：“那就辛苦仲康了，等攻下南阳郡，我将在宛城与仲康共谋一醉。”
许褚乐道：“多谢主公！末将先行告辞。”
夜色之中，曹昂、许褚带着骑兵渐渐远去，曹操这才骑上战马，带着侍卫返回叶城。
刚走到城门处时，就见从城西的方向奔跑过来十几骑人马。等这一队骑兵奔至近前，曹操才看清楚，领头的武将正是他的族弟夏侯惇。
夏侯惇吩咐手下的士卒原地止步，他独自一人策马奔至曹操近前，对曹操道：“兄长，请借一步说话。”
曹操疑惑地挥手，示意典韦带领手下的侍卫退后，然后问道：“元让，究竟发生了何事？”
夏侯惇从怀里取出一个黄绫包裹递给曹操道：“兄长，我手下的斥候在路过豫州时，抓住了几个形迹可疑之人，带回来审问过后才知道，原来他们是长安的陛下派往徐州传旨的使者，领头之人是侍中刘艾。这个黄绫包裹里的有使者贴身携带的两份圣旨，小弟不敢自作主张，特来向兄长请示，该如何处置这位使者？”
曹操听夏侯惇说完之后，脸色立刻阴沉下来，他伸手接过夏侯惇手里的黄绫包裹，沉思了良久才问道：“知道此事的人有多少？”
夏侯惇：“目前知道此事的只有