便是袁绍三路兴师，一路受阻，一路溃散后。颜良、文丑、郭图一路也是面临着挑战。他们自赵郡出发，一路高歌猛进，然而却是在壶关受到阻拦。
壶关，乃是冀州进入上党之门户。若是不能打开壶关，便是一切都为徒劳。然而，壶关本就地处险要，地势高耸，又有高顺、典韦这般精锐之师相助，想要破关，千难万难。
文丑欲要率军强攻壶关，被颜良制止，他去请教郭图，言：“军师，壶关高险，不知可有策教良。”
郭图同样对壶关的地形头疼不已。他更头疼的是来自袁绍的压力：无它，只因为剿灭吕布是郭图的提议。然而，他虽擅长出谋划策，却也没有办法在敌军不犯错的情况下占据壶关，除非是强攻下来。
但是，两万兵马强攻壶关……郭图开始为自己的口不择言而后悔。
他听颜良的询问，装出高深的样子，说：“如今吾军四倍于敌，先行驻扎，稳扎稳打才是。”
斥候探察过，整个壶关的兵力不过五千。这已经是壶关能够容纳的最大兵力，壶关地势狭长高险，五千已经是容纳的极限。若是再多，则是施展不开了。
同样的道理，颜良率领虽说有两万兵马，但是能够正面和敌军接触的不过一千人。虽说壶关并不在天下九关之中，然而其险要并不比其余险关要差。
在一边的文丑听着郭图的话，不由骂骂咧咧：“这话讲的，和没讲不都差不多么。”
郭图脸上又羞又煞，颜良开始维护道：“军师所言无差，吾军新来，当查探地形最要紧。”
自从颜良那次兵败后，便是成为惊弓之鸟，不再愿意相信自己的判断。郭图又是袁绍麾下的幕僚，他不知不觉便对郭图有些尊敬，试图依靠郭图的智慧雪耻。
颜良、文丑退了出去，只剩下郭图在营帐中作出思虑。
他试图将自己代入到吕布军中将领的角色，想敌之所想，不知不觉，心生一计，连忙道：“唤两位将军前来。”
而此时的壶关中，曹性、高顺等人也在商议退敌之计。我军五千，敌军两万，其实最稳妥的办法是坐等敌军强攻壶关，然而他们又担心袁绍之后的兵马会源源不绝派遣而来。此时的并州不能支撑大战太久，仅仅现在而言，战争只要超过六个月，吕布便要考虑加税。
更不要说，因为战争，让许多商人开始逃离并州，不过好在经营多年，整个并州勉强做到了自给自足。
所以，如何快速结束战争，这就考验将领们的智慧。几人一同商议，都想到了关键的地方：“粮草。”
高顺说：“敌军兴师而来，人数众多，粮草供应必定困难。若是将其焚毁，军心自散。再行一精锐之师袭营，壶关无忧矣。”
战略目标定下