时间流转，便是到了建安十七年。
此时的天下纷纷陷入了一段平静期，吕布地跨五州，顺而为成天下第一大诸侯。曹操同样不差，与吕布一同制霸北方，虎视江南。
春正月，汉帝刘协开大朝会，群臣表奏，颂丞相曹操功德。
随着年龄的老迈，再加上赤壁一败，曹操的心气不再放在讨贼之上，而是更注重身份享乐。而这一切，都被群臣看在眼中。
刘协见曹操在殿下，虽说没有得寸进尺的意思，但也没有在制止群臣。便知晓了曹操的心意。他下召，准许曹操“参拜不名、剑履上殿”，如汉丞相萧何故事。
此举一出，天下人倒也没有什么反应。汉庭已经是曹操的汉庭，这已经是天下人的共识，倒也没有什么忌讳的。吕布治下的祢衡天天如此宣扬，便是曹操也习惯了。
剑履上殿之后，曹操便和程昱等人谋划征讨吕布，至少要谋划冀州的另一半。他剑履上殿之举，同样也是程昱提议，为了安抚后方。
随着刘备进益州、孙权坐稳江东、吕布虎视眈眈整个中原，曹操的大后方便是人心浮动。尤其是少帝年纪越来越大，曹操年纪越来越老，在建安十七年，刘协已经有三十一岁了。
剑履上殿之后，曹操当即率军西征，意图争夺河内，同时命令驻守在河间郡的徐晃与张郃，攻伐赵郡。两路兵马一同西进，拿下冀州。
战火燃起，吕布当即令河内太守司马朗、驻河内的曹性、驻赵郡的高顺等人御敌，同时遣派贾诩为随行军师，与曹操来往杀伐。
便是说曹操西进时，河间人田银、苏伯因思念旧主袁绍，同时也怨恨曹操吞并半个冀州后诛杀了袁家血脉。两人见张郃和徐晃率兵后，当即秘密商议，遣派使者与高顺取得联系，同时煽动幽州、冀州的百姓造反，引起混乱。
却是说五官中郎将曹昂听闻此，欲要亲自征讨。功曹常林对曹昂言：“昔忝博陵，又在幽州，贼之形势，可料度也。北方吏民，乐安厌乱，服化已久，守善者多。银、伯犬羊相聚，智小谋大，不能为害。方今大军在远，外有强敌，将军为天下之镇也，轻动远举，虽克不武。”
常林知道曹昂的想法，尽管说曹昂乃是被曹操当做接班人培养，然而这并不代表他的地位高枕无忧。曹操的子女太多了，而且有诸多人可谓都是人中之杰。比如擅权谋的曹丕、文采出众的曹植等。
顺带一提，当初袁谭被破后，袁谭之妻甄宓被曹丕所纳。
曹昂想要平叛去赚取军功，坐稳地位。然而常林觉得这种只是小打小闹，并不值得他如此做。曹昂想了想，派遣将军贾信去讨伐。田银等人毕竟不擅长造反，随即被平叛。
叛军中人还有千余请求投降，贾信告知许都，诸多人说：“