西郊菜市场在西郊豆腐坊和西郊车站之问的大路边。
十月份，正是蔬菜上市的旺季；动乱结束以后的菜市场，更是繁荣兴旺。
陈静秋刚进菜场的正门，就看见西郊人民公社的两台手扶拖拉机从自己的身后开进菜场，拖拉机上满载着刚收割的良种小白菜“矮脚黄”和“上海青”，良种萝卜“美浓”和“系马桩”，还有地豆角、迟川椒等新鲜蔬菜；菜场里的青年突击队员们，推着一辆辆送菜下厂的便民车，谈笑着迎面走来；盘菜点里，切制好了的各种荤素拼盘，红红绿绿地摆满橱窗，吸引了不少顾客；蛋品柜上，鸡蛋、鸭蛋、盐蛋、皮蛋堆得象小金字塔一样，在水果灯泡下闪闪发光；宽大的水池里，“摇头摆尾背朝天”的各色鱼儿，正在戏水追逐哩！
可是，陈静秋此刻无意欣赏这“场外车辚辚，场内热腾腾，农商一条心，服务工农兵”的隆盛景象，她了解刘冬英的情况心切，一进门就找到蔬菜大组的组长胡师傅，同他到二楼办公室谈起来。
胡师傅约莫五十岁，瘦长个子，有一副庄重的面孔，宽宽的前额布满着皱纹。陈静秋看着他手掌上厚厚的一一层老茧，就知道他起码拎了三十年的秤杆。胡师傅略略思索了一下，说：
“刘冬英是由南岭菜场调来的，到这里的时问不长。开始，群众对她的印象还好，看到她不爱多言多语，很稳重，又有点文化，三个月以前出纳员生毛毛去了，还让她代理了一段时间的出纳。可就在这个期间，她经手的一百五十元现金出了问题。刘冬英自己说，那天晚上她走得匆忙，那一百五十元全是十元的大票子，淘气的肉食组青工小张把它卷成筒筒捆得好好的，她就没有锁进柜子里，而是随手放在柜子顶上；再说，办公室里就只她一个人有钥匙，门外走廊上通宵都有人，她就放心地走了；可是第二天打开门一看，那卷成筒筒的一百五十元钱不见了！群众却不听她的那一套，都说她是个出纳，照理应该懂得财会制度，钱不进银行，又不进保险柜，这本身就有问题呀！那天晚上没有人进她的办公室，难道一百五十元钱会自己长脚跑了？这肯定是她挪用公款团不了圆，编了这套谎话骗人哩。”
胡师傅停顿了一下，又接着说：
“这件事情发生以后，我到南岭菜场了解她平时的为人，才知道她的不多言多语，并不是什么‘稳重’，而是一贯对人冷漠，甚至可以说是麻木不仁呢。”
“哦？刘冬英一贯对人麻木不仁？”陈静秋想不到群众对她竟然是这么不好的评价，感到很奇怪，不禁插问了一句。
“一点不错，麻木不仁。”胡师傅以毋容置疑的口气重复道，“她不仅对同志麻木不仁，对自己家里的人也麻木不仁。”
接着，胡师傅把从别人那儿听说的关于刘冬英过去的情