看着朝政日非而无能为力，然而曹鼐也有自己的坚持。
曹鼐对于科举看的很清楚，科举之所以令众多读书人趋之若鹜，原因有二，其一可以概括为‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，‘学得文武艺，货与帝王家’这两句话，其二则是因为公平公正，民不患寡而患不均，世家大阀把持朝政垄断官场的时代已然不复存在，科举制度功不可没，正是因为科举给了寒门子弟更多的机会，将世家大阀手中的权力一点点攫取出来，之后反哺朝廷，加强了中央集权，才有了如今相对缓和的社会环境，若是被王振在科举中再插一脚，曹鼐自觉愧对历代先贤，故而此次会试他毛遂自荐，又暗地里与几名阁臣合议，令人举荐张益这名老成持重的侍读学士为副主考，其余同考官也多为曹鼐与张益所看好的官员。
贡院中，经糊名、誊录、校对后的试卷，正由十六名同考官分房阅卷并进行预选，预选出来的考卷送主考官审阅并拟定名次，写成“草榜”。草榜拟成后，再由主考官和礼部知贡举官主持，将拟定录取的“朱卷”与考生的“本卷”进行“对号”，编号不对者弃而不取，复核以后再行“填榜”，即正式确定录取名单。
曹鼐与张益正在分别巡视各房，监督同考官们阅卷。张益字士谦，号惷庵，应天府江宁人，比曹鼐还要大七岁，永乐十三年进士，由庶吉士授中书舍人，改大理评事，修《宣宗实录》，书成，改修撰，其人博学强记，诗文操笔立就，三杨（杨荣、杨士奇、杨浦）对其很看重，之后进侍读学士，按照惯例，不出意外的话，会试过后他便会廷推入阁，这也是曹鼐暗自令人举荐张益为副主考的思量之一，毕竟一个好汉三个帮，话糙理不糙，人多力量大嘛。
“张侍读，且看看这一份文章。”姚夔眼中泛着血丝，叫住巡视而来的张益，将手中一叠试卷递给他。
张益与姚夔相识，只是此时口头上不宜表现的太过亲密，他闻言接过试卷，先不看试卷，而是笑道：“姚给事，你才学不下于吾，此卷有何异处令你不能决断？”
姚夔是严州府桐庐人，性情耿直有才华，乃是正统七年进士第一，后迁吏科给事中，陈时政八事，深受英宗朱祁镇嘉许，多见采纳，此时也不过三十多岁，却因‘科第有学行’而充任此次会试同考官，他听张益发问，伸手锤了锤后腰，一边舒展筋骨一边说道：“此文清而不薄，新而不尖，立意新颖，可望庾信脊背。”
“哦？”张益略微有些讶然，庾信他自然知道是谁，那是南北朝时期的诗文大家，唐代杜甫曾以‘清新、老成’评价庾信的诗文，姚夔如此评价此文，张益不禁也起了好奇心。
民既富于下，君自富于上。盖君之富，藏于民者也；民既富矣，君岂有独贫之理哉？有若深言君民一体之意以告哀公……