袁绍最终战胜公孙瓒，据幽州、冀州、青州、并州，尽有河北之地，意欲南向以争天下。
这样，华北最重要的两个政治军事集团，决战势所难免。
起初形势袁强曹弱。
袁绍已无后顾之忧，地广人众，可动员的兵力在十万以上。
朝堂。
“臣谨奏。”曹操拿着奏折，不管不顾念道：“大将军袁绍，承天威，率王师，身先士卒，为朝廷一举剿灭公孙瓒，收取幽州七郡之地，朝廷应予恩旨奖赏，晋升袁绍为护国公……”
刘协惊讶道：“爱卿竟为袁绍请功。”
曹操只是‘嗯’了一声。
刘协急忙道：“准奏。”
“报！”
“袁术投靠袁绍，并把传国玉玺送给袁绍，袁术正在奔向冀州。”
一个个没有人说话。
“嗯。”曹操似乎想到什么，“不好，这袁术和袁绍这对堂兄弟一旦相合，势头就更大了。”
听到这个消息，刘备心里别提有多爽了，这是一个机会。
刘备上前道：“禀陛下，丞相，臣意，绝不可使二人合兵，袁术如投袁绍，必经徐州一带，臣对那里山川地势了如指掌，臣愿率军截击，生擒袁术，献于朝廷。”
四下无人说道，寂静一会儿！
“皇叔壮志可嘉。”刘协笑着说，然后又看了曹操颜色，问道：“丞相，你觉得如何？”
曹操道：“好。”
“好是好，袁术是一定要阻击的，但是刘备兵少，我怕他不是袁术的对手。”
刘协道：“那么，丞相可以助他一些兵马，令他为朝廷建功啊！”
“爱卿，刘备乃是皇亲后裔，如果可以让他生擒逆贼袁术的话，正可大展我列祖列宗的天威，告慰天下呀！”
刘备知道这个机会不能再等了，一旦错过，这一辈子可能就没有了！
“禀陛下，臣愿意以十五日为期限，如不能擒拿袁术，臣愿受军法处置。”刘备不能等了，所以以期限为由，让曹操放松警惕。
“皇叔如此忠义。”刘协夸耀刘备一下，看着曹操道：“丞相，你，难道你……”
曹操看了刘协一下，刘协吓得不敢说话。
曹操起身看着刘备道：“玄德，我助你五万兵马，要由朱灵、路昭二位将军执掌，由他们助你出征，我令你速速赶往徐州阻击袁术。”
刘备笑着道：“刘备领命。”
刘备在半路上遇到董承，告诉刘协的良苦用心，刘备感恩戴德。
傍晚十分。
曹府。
曹丕、曹彰、平虏将军刘勋、奋威将军邓展共同饮宴。
曹丕善击剑