光和二年十月，巴郡板楯蛮起兵反汉，攻略三蜀和汉中郡等地，贼兵声势浩大、接连攻下好几个县城。
灵帝派御史中丞督益州等地，并兴兵进讨，连战数年，始终未能将板楯蛮平定。益州等地百姓苦不堪言。
而朝廷从党锢之祸以来，宦官曹节、王甫、张让等人专权夺势，太尉段颍与其同流合污，宦官势力大盛，曹节、王甫父兄子弟纷纷出任卿、校、牧、守、令、长等官，不断贪财害民。
王甫养子王吉暴虐尤甚，在他担任地方长官时，五年就杀了万余人，都是以“莫须有”之类的理由，将百姓无辜杀害，并收缴他们的财产、牲畜、土地等。
而酷吏阳球对王甫父子的行为极为愤恨，在他出任司隶校尉后，就立即惩治宦官，整顿雒阳周边的吏治。
不久，杨彪就起奏王甫门生贪赃财物七千余万。这时王甫正好出宫休假，依附于宦官的太尉段颍也因日食而被罢免，不在朝中。
阳球乘机弹劾王甫、段颍及中常侍淳于登、中常侍袁赦等人罪大恶极，受宦官之苦的朝臣也纷纷响应。
于是王甫、段颍、王吉等人皆被收监入狱，由阳球亲自拷问。王甫、王吉父子于是被阳球拷打而死，段颍也畏罪自杀。
可惜凉州三明之一的段颍段纪明死在了牢狱之中，而不是死在战场冲杀之处。
段颍为将英勇善战，与士卒同甘共苦，所以能够百战百胜，多有战功。他昔日平定烧当羌、先零羌、西羌、东羌等诸羌，战功卓著、威震西北，但他为保全官位，甘为中常侍王甫等宦官党羽，可惜、可叹、可恼、可怒。
阳球随后又将王甫家产没收充公，段颍的夫人、孩子都徙居边地。
可阳球的性格太过急躁，他又准备惩治曹节，将宦官势力连根拔起。而曹节惧怕，不敢出宫休假，于是向灵帝进谗言，说阳球为官严酷，不适合再担任司隶校尉一职。灵帝听闻后，竟然将阳球罢免，将他去担任卫尉。
阳球闻知，苦苦请求灵帝再让他任职一月，以便为国家除去奸恶，“陛下，此乃宦官小人的计策，若除奸佞，还望国家命臣继续任职，请陛下察之。”灵帝听后不许。
于是宦官势力复起，不久后灵帝又加曹节领尚书令，宦官权势变得更大。
在这年冬天，司徒刘郃、少府陈球、卫尉阳球、尚书刘纳等人，共谋诛杀宦官曹节、张让等人。
曹节闻讯，乃威吓、收卖陈球岳父程璜，尽得刘郃等人之谋划。于是向灵这诬告刘郃等人与皇室诸王通信，图谋不轨、意图造反，皇帝刘宏听后大怒，就将刘郃、阳球等人下狱处死。
朝廷诸臣更恨宦官，并对皇帝刘宏愈加不满。关羽听闻阳球等人的死讯后，不由得感叹到“国家这是自断臂膀啊