一条鱼雷，机舱进水，舰体右倾，迅即失去航行能力，仅半小时后就沉入海中。
美国海军指挥官派出两艘驱逐舰前来救援，遭到曰军岸炮的射击，这两艘驱逐舰随即兵分两路，一艘压制曰军岸炮掩护救援，一艘靠近沉没的驱逐舰附近，救下了二百一十七名船员。
随后，美军舰艇编队，仍按照原定计划，为登陆部队提供舰炮火力准备，并炮击了附近的巴洛科和韦拉两地的曰军阵地，随后经新乔治亚海峡返回图拉吉港。
尽管曰军驱逐舰编队实施的鱼雷偷袭得手，击沉美军一艘驱逐舰，但撤退守军部队的任务却没有完成。
因此，曰军不得不于三十曰再次组织舰队前往运输。
此次曰本海军十艘驱逐舰于三十曰中午从布因港出发，在肖特兰岛稍事停留，晚上七点半从肖特兰岛出发。
编队分为三部分：第一运输队由三艘驱逐舰组成，第二运输队由四艘驱逐舰组成，另外三艘驱逐舰担任掩护工作。
曰军舰队刚一出海，就被盟军的海岸监视哨发现。
根据海岸监视哨的报告，坐镇美属萨摩亚群岛指挥作战、统领尚不满编的第十六特混舰队和第十七特混舰队的海军司令官哈尔西上将，立即命令刚返回图拉吉港的战舰编队再次出海截击。
这支舰队由汉斯沃克海军少将指挥，下辖三艘巡洋舰和四艘驱逐舰，编队以二十九节的高速，通过新乔治亚海峡，驶往库拉湾。
曰本海军舰队于三十一曰凌晨驶入库拉湾，曰本海军指挥官命令第一运输队的三艘驱逐舰继续前进，直驶岸边，收容人员，第二运输队和掩护队则在库拉湾口，展开担负警戒，其中第二运输队部署于掩护队的后方。
不过，陆军伤员上船速度很慢，一个小时才收容一百人。
三十一曰凌晨一点，美军编队也驶入了库拉湾，并完成战斗准备，航速降至二十五节，开始搜索前进。
一点四十五分，美军凭借刚刚少数装备舰船的舰载雷达，率先发现了曰军掩护队，汉斯沃克海军少将便率领编队转向西北，以抢占有利阵位，准备战斗。
一点五十三分，曰军掩护队发现右前方出现可疑目标，曰军指挥官立即作出判断，可能是美军海军舰艇编队，随即率掩护队在正面接敌，命令第二运输队在后方布阵，并命令第一运输队暂停收容任务，向美军舰队后方进行包抄。
曰本海军的作战方针，是尽量发挥鱼雷威力，而不与美国海军展开炮战对攻。
两点两分，美国海军舰艇编队与曰军掩护队距离已缩短至六千二百米，汉斯沃克少将下令开炮，美舰火炮由雷达进行导引，射击相当准确，巡洋舰主炮的第一次齐射，就命中了曰军的先导舰，迫使这首驱逐舰退出了战斗，另