夏族骨子里的傲慢注定不能接受一个狄人出身的国家。即便是像鲁国、卫国、皱国那样的小国，也能轻蔑的称呼他们为蛮夷。
姬尚自小喜好儒学，对先王之道更是推崇至极，一生所梦想的不过是成就一番像齐桓公、晋文公、楚庄王那样的霸业。而低劣的出身让他心中生起了愈发强烈的民族自卑感，他渴望着摆脱这个不光彩的身份，就像当年同样被中原诸国不屑的蛮夷楚国一样，在强大起来后一样获得了中原各国的敬重。
可是中山国的发展却有着巨大的先天不足，它在赵燕两个大国之间，被两国完全包围，以往的战略都是团结较为弱小的燕国，来攻大更为强大些的赵国，以此来壮大国势。可赵雍即位赵王后，内肃国政，外结各国，使赵国止住了继承至老迈晋国的暮气，再次焕发出了勃然朝气。姬尚尝试和赵国交战四次，虽未战败却也未占到什么便宜，只好放弃了南下攻打赵国的念头。
南下既不成，那似乎北方更为弱小的燕国变成了中山国扩张的首选。只是中山国与燕国为了对抗赵国结盟数十年，若是背信弃义冒然攻打，这让遵从礼乐的姬尚有些难以启齿。况且燕国虽弱，但也是堂堂万乘之国，国势仍在中山之上，单打独斗中山国不是它的对手，更别说还有个虎视眈眈的赵国在身后。
姬尚的苦恼并未持续多久，很快一个天赐的良机突然出现在他眼前。
燕国乱了，而且乱的很彻底，老迈昏庸的燕王哙崇信儒家的禅让之说，在相国子之的党羽苏代、鹿毛寿的鼓吹之下，竟然搞了一场荒唐的禅让闹剧，把王位传给了子之，自己则面北称臣。王位无端被夺，燕太子平自然不干，便联合了仍然效忠王室的将军大臣攻打子之，却因为事出仓促反被子之击败杀死，国内大乱。
燕国动乱的消息传来，起初姬尚仍然是抱着观望的态度，不想轻易插手盟国家事，以免授人口实。但随着事态的发展，燕国国内愈加混乱，一直对燕国不坏好心的齐王便想趁火打劫，派来使者邀请中山国一同攻取子之，共分燕国。
姬尚心中犹豫，便在朝会上征求大臣们的意见，几乎所有的老成持重的大臣们都反对攻打燕国，认为这样只能给中山国带来一时的利益，却要随之带来无穷的祸害。毕竟至宗室召公被周武王分封燕地后，燕国立国已有六百余年，传至召公的姬姓一族在燕国也算颇得人心。国势虽然一直未曾强盛，却始终位于大国之列，即便如今内乱，但强齐想要吞下它，仍然言之尚早。
姬尚并不是个心志坚定的人，大臣的劝说几乎让他打消了攻燕国的念头。这时候一个小小的碣者却站了出来，司马喜在朝堂上一番慷慨激昂的演说，竟将满朝文武辩的哑口无言，让不少人动摇了心意，更是劝得姬尚坚定了联齐伐燕之心。
于是中山出兵十万