才不足、能力较低，所以司马睿的这一步棋实jì
上并没有起到太大的作用。
第一回合，两方面算是打了个平手。
王敦知dào
朝廷不信任自己，就要求将都下在扬州的家属接到荆州。其用意有二，一是如朝廷同意这一要求，则可收买人心，并可以防备来自建康的不虞；二是如朝廷拒绝，则可因此煽动将士对朝廷不满，为起兵提供借口。
司马睿的手下也是有能人，谋士刘隗、刁协正是两位杰出的幕僚。他们洞彻了王敦的用心，于是提议一方面抗绝了王敦的要求，以期用王敦部下家属为人质，牵制王敦以便尽可能地延缓他反叛的时间。另一方面，开始积极地着手建立一支由朝廷直接控zhì
和指挥的新军，以便在万一王敦反叛的情况下，不至于因无兵可用而束手就擒。
但在当时的军户制下，良人无当兵的义务，军户又多由门阀世族所把持，故建立新军，必须要解决兵源问题。为解燃眉之急，尚书令建议征发扬州诸郡的奴客为兵，以备征役。太兴四年五月，晋元帝下诏发奴为兵。七月，任命亲信、尚书仆射戴若思为征西将军、都督司兖豫并雍冀六州诸军事、司州刺史，镇合肥；以丹杨尹刘隗为镇北将军、都督青徐幽平四州诸军事、青州刺史，镇淮阴，各领以奴为兵者万余人。
刘隗、戴若思分别镇戍合肥，淮阴，名义是为了防御北方入侵，实jì
上则是使合肥、淮阴、建康形成犄角之势，以应付可能发生的王敦反叛。刘隗出任外藩后，仍遥控朝政，凡是朝廷重yào
事务，如选举用人等，晋元帝都要与他密谋后才作出决定。王导则被架空，受到冷落，郁郁而不得志。
王敦对此当然不满，写给刘隗一封带有威胁和利诱双重含意的信，信上这样说：
“圣上信重阁下，今大贼未灭，中原鼎沸，欲与您戮力王室，共静海内。如果大家同心，帝业得以兴隆，否则，天下永无望矣！”
刘隗回信引用了《庄子大宗师》中所说的“鱼相忘于江湖，人相忘于道术”，认为人各有志，不必强求一致，非有过往不可，拒绝了王敦的拉拢；又引用晋大夫荀息所说的“竭股肱之力，效之以忠贞”，表示这也是他的志向，含蓄地指斥王敦怀有不臣之心。
王敦见信，气急败坏，对刘隗更加怨恨。永昌元年春正月，王敦以讨刘隗、清君侧为名，在武昌起兵。王敦攻下石头城后，大败东晋各路大军，顺利入建康，杀刁、戴、周等人，自任丞相，政由已出。司马睿忧愤而死，明帝立，王敦移镇姑敦，并自任扬州牧。
最后还是岁月击败了势大难制的王敦，王敦病死后，这一场动乱才算是解决。只是晋室已经积重难返，死了一个王敦，