万两白银的高昂价格分三期付款的方式，买下了芝加哥一家面临倒闭的炼钢厂，将炼钢厂的主要设备拆卸装船，运回武汉，在霍华德的帮zhù
下，武汉军械制造局还在芝加哥招聘了几百名熟练的钢铁工人。
到了1857年7月的时候，这批宝贵的设备在两艘美国军舰的护送下，终于飘洋过海抵达了武昌，武汉军械局的炼钢厂正式开始建设。
这天，秦汉刚刚给湘楚军校第二期学员上完战术课，还来不及喘口气，萧嫱便敲开了他办公室的门。
“哎呀，是萧嫱啊，来来，快请坐。”秦汉一面热情地将萧嫱让进办公定，一面忙着给她倒水。
萧嫱已经不在湘楚军校任教了，她现在的身分是湘楚日报的采编兼湖南省教育司的司长。
凭借手里掌握的完全忠于自己的武装力量，秦汉在一个月前强行解散了藩司、布政司、学政司等原有机构，代之以省zf、教育司、警备司、财政司等准近代化的办公机构，一大批保守疆化的腐儒劣吏遭到了无情的清洗！激进的日渐强dà
起来的工商阶层势力取代封建地主阶级掌握了这些权力机构。
“校长，听说你要扩军，将长沙卫戍师扩充为三个师？”萧嫱落座，开门见山地问道，“不知dào
有没有这回事？”
秦汉一愣，但他压根就没打算瞒着谁，便点头承认道：“是有这个想法，但目前军械严重不足，还只在准bèi
阶段。”
萧嫱便正色道：“秦校长，比起扩军，窃以为唤醒广大民众的民族意识尤为重yào
，不如将准bèi
扩军的这笔资金投入到教育中来，在湖广地区广泛兴办公费学校，展开全民免费教育，这样一来，不出三年五载，广大民众的民族意识就将得到显著的提升。”
秦汉微笑道：“学校当然要办，而且还要大办特办！不知dào
萧司长有没有详细的规划案？如果在湖广地区展开广泛的全民教育，大概需yào
兴办多少学校？需yào
多少教员？这些教员从哪里去找？当然，最重yào
的是，需yào
多少资金？”
听秦汉的口气，是准bèi
全力支持教育司的工作，萧嫱不禁激动得两颊微红、美目流波。
“要办教育，首要的就是师资力量！所以，应首先创办的是培养教师的师范学校，师范学校的教员可以先从香港的教会学校招聘一些，课程设置应该仿照西方，开设语文、数学、自然科学等学科，坚决摒弃沉旧生涩的八股文章，广泛采用通俗易懂的白话文！第一期学生可以适当少招一些，然后再逐步扩大。”