他一倒台，让朝中的主战派大臣看到了希望，要么上奏，要么面君，纷纷要求还以颜色。尚书右仆射兼中书侍郎，也就是次相吴敏，本是靠耿南仲上台，现在姓耿的下去了，他孤掌难鸣。他原是主战派，倒向耿南仲，自然为主战派不容。主和派又认为他这个人不地道，是个墙头草。弄得两头不是人，想来想去，于其等着被赶下台，不如学杜充，遂上书请辞。,
赵桓此时被激怒，愤然有强硬之意，同意了吴敏的辞呈。可首相次相都下台，换谁来顶？有人瞅准机会，力推被贬在外的李纲重新出山执政。然而赵桓似乎并没有重新启用李纲的意思，他甚至想过把陕西的徐绍给召回来。但顾忌到徐绍正在陕西推行改革，这时候陕西离不开他。最后把朝中有资格作宰相的人看了一个遍，实在没什么挑头，把赵鼎擢升为参知政事，暂代尚书右仆射兼中书侍郎的职权，把相位空着。
赵鼎这个人很较真，虽说是代理宰相，可他一上台，立即着手谋划。他认为，金人几次三番南侵，还公然在两河更立异姓，亡我之心那是路人皆知。跟女真人媾和，跟与虎谋皮无异。强硬，必须得强硬他提出一个策略，“蓄力关陇，对峙中原”，也就是把恢复的希望寄托在西军身上。从陕西进攻，在中原坚守。
不光有这个大的策略，落实到具体的措施上，他也提出了诸多建议。首先，既然要在中原对峙，那东京留守司的部队实力必须加强。中央从政策和财力上，要给予支持。选派一位得力的东京留守，主持中原地区的军政事务。招募部队，充实行伍，严加训练，以保证南方不受金军直接威胁。
在他的规划中，中原地区应该有二十到三十万马步军，再加上西军二十余万，以及御营司，全国总兵力维持在六十万左右是合适的，兵贵精而不在多。
至于蓄力关陇，这一点徐绍已经在办。年之内当见成效，若徐绍成功，第一步应该是将金军逐出陕西。第二步就是收复河东。到了这一时期，中原地区已经具有相当的实力了，那么在和西军的配合之下，决战河北，完成收复故土的大业。
这是军事局面，政治层面上，上一朝的弊端继续革除，适当地再放宽对武臣的限制。使人尽其才，物尽其用。对金国，不能抱任何幻想，只有救亡才能图存，指望和谈让步，那是无底洞。
他的主张，得到了朝中主战派大臣的广泛支持。赵桓用他代理宰相，只是一时权宜，说得难听点就是充充门面，但没想到他还真干上了。但对于他的这些建议，赵桓持部分赞同态度。尤其是经略中原，保障江南，皇帝很是在意。当即责成赵鼎，会同有司，尽快将新一任的东京留守人选挑出来，以施行这一揽子的计划。
这个人选不太容易挑，首先他只能是文臣，其次又必须得懂军事，至少要有相关经验。可