招来了援兵大队整顿阵形重新上路。这一次防卫更加严密完全按照行军之法而行。远斥候。分数队前后应援号角相及声势甚壮。
不过世上的事往往不由人意越怕地越要来越是不怕的他反而就不来了。大队一路行了二百多里从中京大定府附近地芹菜岭直抵虎北口之外居然一路平安无事。路上连不开眼地麋鹿都不见一只。叫人乏闷之极。
到了虎北口之外此处乃是燕京
口之一。两面青山对峙绵延百里中间一条山道蜿一车行走道旁便是水流湍急的潮河水一路伴随着行来风景着实叫人赞叹。不过李应等人却无心欣赏在关口外便与使团挥别离开了大队向东而行。迤逦往东京道而去过了辽河去寻花荣交令不提。
单说这多灾多难的使团好容易进了南京道。此地虽也是连年灾荒道路不靖但究竟是以农耕为主抗灾能力好过塞外游牧各族好歹还没有乱的象塞外那样遍地盗贼辽国还能维持基本地统治秩序——所谓的基本也就是没有生大规模的叛乱而已近年来唯一一场有影响的乱事董庞儿之乱也被南京道守军在白水畔一战击溃起事者董庞儿率残部转战西京云中府去了。
因此到了燕京便有官军前来接应于路也有馆驿可供休息到了密云城中可怜的南朝翰林学士叶梦得才算是大半年来第一次睡到了榻上。
此处便有消息往南传递使节团一路南行过了燕京城到白沟界河时远远便望见河对岸旗幡招展鼓乐飘扬大队人马前来迎接使团南归。叶梦得心中又喜又酸想想这一路出使的种种艰辛担惊受怕险些儿要掉下泪来。他赶着往前到了边境依着礼数与萧干等人道别之后率先跨过了白沟界河——张琳使团算是回访使节按礼数须得后入宋境——催马向前大声道：“是那位相公在此相迎？”
这倒不是叶梦得嘴上客气那迎接的仪仗中明显有节铖在内旗幡制式更是使相独有的他这个两制官的翰林学士如何怠慢得？此时只听对面鼓角声响旗门开处闪出一匹马来此马通体雪白无一根杂毛四蹄跳踏虎虎生威如欲平地飞去一般正是马中之龙照夜玉狮子。那马上人相貌平平面带诡笑腰间金鱼袋身上绛紫袍脑后带着相貂面上微有须正是大宋有史以来最年轻的使相高强高妙长是也！
叶梦得这一惊非同小可但见那照夜狮子马如飞一般卷到面前忙下马称谢不迭道：“下官有辱使命不足当高相公如此。”
高强飞身下马双手扶起叶梦得笑道：“何出此言？学士此行辛苦又被辽国留而不遣倘若有甚万一之险本相心中何安？今已领了朝旨按兵巡边至此特为迎接学士学士使于北国不辱使命当得当得！”
叶梦得闻言又惊又喜听高强言下之意居然是亲自大兵压境就是为了要向辽国施加压力放他们使团归国不成？
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心中无数疑问却不是