腊月二十八，栗堂人从局子里回来了，一进洼庄他就有一种陌生的感觉，他害怕碰到人，幸亏天已大黑。一年零六个月的牢狱生涯使他懂得了人生，懂得了许多事理，那清苦难耐的生活磨练了他的意志，改变了他的性格，他不怨别人，而怨自己，怨自己履历太浅；他不欠别人，而欠艾方，让艾方苦苦等待。
他的事情如不是同学王乃平周旋，也不知要拖到何年何月，王乃平算有种，高中同窗六个人，只有他跟知识结下缘份，大学毕业分配在县委办公室，人生的路很长，只有奋斗、拼搏。
眼前就是自己的家门，艾方不知这时在想什么，也许想他这个年如何过，也许回了娘家，也许正在家门口张望。身边没有丈夫、没有孩子，那寂寞的时光跟他在牢里不是两样。
门虚俺着，说明艾方在，此刻的心情尤其激动，他要给艾方一个意想不到的惊喜,他要给艾方一个轻松愉快的一瞬间，他将给艾方带来的一顶面具戴在头上，这是王乃平送给他的。
人生就像一顶面具，面具的后面有变换莫测的眼睛，有耳听八方的耳朵，有嗅觉灵敏的鼻子，有花言巧语的嘴唇。摘下这顶面具你才算是位实诚人。他在牢里就深有体会。
栗堂人把门推开，扮成一个小鬼模样。
忽然在他面前出现了两双惊愕的眼睛，那是在他的床上，他跟艾方共同入寝的地方。
那两双眼睛他最熟悉，一双让他归心似箭，一双让他恨之入骨。
堂人呆泄了一会儿，忽然将面具摘下来，狠狠地扔在床上。然后走出门去。
空气停住了流动。从这里通往城里的十字路口一直往山里延伸，是一条颠簸不平的坡路，路的尽头是山，山的腰间就是西山煤窑。
天上的云灰沉沉的怕人，象要直压下来，越来越低，坡路上急行的山里人裹在汽车颠簸的尘埃中，各自寻找各自的归宿，谁都担心这场将要下的大雨会把地冲毁，刚刚播下的种，不需要龙王这般阴沉可怕的脸。
这时却有一辆矿上的红色救护车不声不响地急速窜过卷起的尘埃从山坡上滑下来，驶到十字路口，向城里开去。
“妈呀，快进屋，天要下雨了”。从洼庄山里通往十字路口的坡路旁有一个小院，五间二十年前由砖与土胚砌成的土屋，显得异常的荒凉，然而小院却打扫得干干净净，摆置的尽然有序，显出勤劳农家那特有的检朴气氛。
声音就是从这个院内传出来的。这就是荒妹现在的家，小院内石墩上坐着的是瞎婆，她听到荒妹喊，已预感到将要降临一场大雨。
刚才黑云压着风透不过气来，这时风象找到了出口，随着一声霹雳，一道闪电，只听那树梢摇动起来，地上的残叶也开始飘动，不知该往哪处藏身，风刮得乱了方