上回说到宝钗正色回应了宝玉一番后，带了袭人莺儿赌气离开。宝玉在宝钗等离开后，长叹一声，往园子里走去。
宝玉一人来到藕香榭的蓼风轩，只见几个婆子正在清扫落叶。见了宝玉进来，忙道：“宝二爷，三姑娘四姑娘都去送林姑娘出嫁了，不在呢。”宝玉听了，望了望南边的秋爽斋，果见院门紧闭，院子外面丫头婆子也不见一个。宝玉又来到栊翠庵，见栊翠庵门口的石阶路已经长了好些青苔，方想起妙玉早已经几个月前离开这里，搬去西门外的牟尼院了。宝玉站在小石桥上，回望大观园，虽然还不是深秋，园子里的林木却多已落叶，不单藕香榭，好些地方都可以看到一些丫头婆子在清理落叶。一阵秋风吹来，大观园更添一股肃杀凄凉。
宝玉慢慢走向怡红院，自从搬出怡红院与宝钗成亲，宝玉还没有来过这里。宝玉走进院子，见小丫头佳蕙和两个婆子正在屋檐下说话，还有两个小丫头在院子里除草。见宝玉进来，佳蕙忙走下台阶，迎着宝玉道：“宝二爷，你怎么来了，快过来坐坐吧。”宝玉进了屋子，见里面空荡荡的，只有几张陈旧的凳子乱摆在里面。又走进自己先前睡的房间，见里面只有一张床，床上满是灰尘。宝玉回转身子，长叹一声，问道：“佳蕙，我搬出去后，就你们几个守在这里？”佳蕙和两个婆子道：“是，宝二爷，我们在这里每天打扫院子，上头也没有吩咐我们做其他事情。”宝玉听了，也不再问，说道：“那你们还是按照上头的吩咐，好好在这里打扫院子吧。”说完走出院子。
宝玉穿过游廊，过了小桥，见潇湘馆前面的粉墙边上，几间楹舍隐隐可见。那丛翠竹依然如故，在风中摇曳，时时飘下片片落叶。宝玉走了过去，见院门紧闭，只好坐在上次坐的那山石边的一石头上，望着潇湘馆发呆。
一会儿，只见一个婆子带了两个粗使丫头过来。见宝玉一人坐在这里，忙道：“宝二爷，你今天怎么一个人来了？怎么宝二奶奶和花姑娘没有跟着来？”宝玉只好应道：“我今天没有去家学，想到好久没有进园子，就进来看看，怎么这里的门都锁上了？”
那婆子笑道：“宝二爷不知道，自从林姑娘回姑苏，这里就只留了几个粗使丫头和我们几个婆子，林姑娘又吩咐我们打扫好屋子和院子。上次林姑娘回来，已经把那些书全搬走了，那些有用的家具和摆件太太叫人搬到其他地方用了。说反正这地方林姑娘是不可能再来了，所以把我们安排到其他地方做事，只吩咐我们隔几天来这里打扫一下。这里并没有人守院子，所以平常都是锁了门的。二爷如果想要进去看，我这就开门让二爷进去。”
宝玉听了，站起身道：“妈妈，那你打开门，我进去看看就出来。”那婆子开了门，宝玉走了进去。见院子里满是杂草落叶，比怡红院还更荒凉；又