为“大”，是因为它普遍存在于任何物体中，也就是说，“四大”是每个物体自身所固有的物性，而不是单指自然界的大地、河流、日光、风力
佛法讲“四大皆空”的用意是要人们认清宇宙人生的真相，以解除身心的束缚，获得解脱和自在。能积极进取、淡泊名利、乐于助人、不图回报，既利于社会，又体现自己的人生价值。“色”指事物本身存在的现象，“空”指事物本身内在的性质。从色即物质本身来说它是一个存在，但从它的根本性质来说它是在一定的时空条件下，由多种因素组合的一种现象，并不存在不依条件的绝对单一独立的“自性”，因此色本身就是无自性的空
具有空这种性质的物质就是色。这就是所谓的“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。”
眼耳鼻舌身意之六官也，根为能生之义，眼根对于色境而生眼识，乃至意根对于法境而生意识，故名为根
如果六根不执六尘，六根不受六尘的支配与诱惑，那么，六根就从六尘之中得到了解脱，解脱了的六根，便是自由的六根，自由的六根，自然可以彼此互用而不分界限了。这个自由的六根，也就是清净的六根，因为自由的六根虽然仍与六尘打交道，但已不受六尘的引诱而造生死的染污之业，所以称为六根清净。因为六根是六识的工具，作善作恶，固然是出于六识的主张，造成善恶行为的事实，却是在于六根的作用。人之流转于生死轮回的苦海之中，就是由于六根不曾清净，自从无始以来的一切罪业，都是由六根所造，比如眼根贪色、耳根贪声、鼻根贪香、舌根贪味、身根贪细滑、意根贪乐境。有贪，也必有嗔，贪与嗔，是由无明——烦恼而来，合起来，就是“贪、嗔、痴”的三毒交加，恶多善少，永无出离生死苦海的日子了
六识发动六根而接触六尘，六尘映入六根而由六识判别及记忆保存，再从六识的记忆保存中显现出来，发动六根贪取六尘，就这样交互回还而造成生生死死之流。六根清净的目的，便是断绝并超越这一生生死死的生命之流
牛闰生对孙悟空说：“听人说你已经四大皆空啦，你为何又对白骨夫人与紫霞仙子动凡心？”齐天大圣说：“自古多情空余恨，此恨绵绵无绝期！问苍茫大地谁主沉佛啊！”【原文】观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。是故空中无色，无受想行识，无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法，无眼界，乃至无意识界，无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。无苦集灭道，无智亦无得。以无所得故。菩提萨埵，依般若波罗蜜多故，心无挂碍。无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅盘