西汉马王堆《帛书》
文学的发展是受文学内部和外部各种因素影响的复杂过程。一般说，文学随着社会生活的发展而发展。文学的社会作用主要有三个方面:一是认识作用，二是教育作用，三是美感作用。三种作用同时发生，构成了文学的社会功能。
（七）文学，意识的产物，生活的反映，文学是客观的东西到了人的头脑中后，人重新组织编出用文字表达出来的东西。（八）文学不管在中国还是在外国都存在着，但是外国文学与中国文学有不同之处。例如：外国的小说分类和中国的有所不同。
（九）文艺复兴之后，世界对文学的定义逐步演变成：文学即一种以文字语言为载体的艺术。因为其载体为语言文字，所以区别于音乐、美术等艺术形式。
2历史发展编辑
西方
基督教文学
基督教文学
最早已知的西方文学作品，是公元前2700年一篇由苏美人创作的《吉尔伽美什史诗》，当中描述的是英雄主义、友谊、损失及追逐永生。在西方不同的历史时期有着不同特色的文学。早期作品经常带着宗教或教诲的目的。说教的规范的文学就此诞生。浪漫主义的异常特质文章在中世纪绽放。同时，理性时代造就了民族主义史诗与哲学短文。因浪漫主义文学强调通俗及情感的投入，慢慢被寻求真实的现实主义与自然主义所取代。到了20世纪，象征主义抬头，追求探索角色的描述和发展。值得一提的是，基督教文学独树一帜，成为世界上最亮丽的风景线之一。
东方
在很长一段时间内，中国的文学与史学和神话并无明显的界限，最早的文学是对历史和神话的记录。但纯粹的文学早在周时就已出现，例如《诗经》。后来诗、词、曲、小说等文学形式分别在唐、宋、元、明、清达到高峰。民国时期，武侠小说风靡海内外，成为当时最受欢迎的通俗小说。新中国时期，网络文学异军突起，成为时下最受欢迎的商业作品，惜水平参差不齐。诗歌在新时代，面临前所未有的困难。只有一批白话文诗人进行大量创作，也取代古诗成为当时最欢迎的诗歌作品。诗歌也在新中国时期，备受冷落。
3文学体裁编辑
根据创作量与市场IP价值程度，主要的文学五大体裁为：诗歌、散文、剧本、剧小说、小说。
在近代：诗歌与散文是创作量是最多的，当时的创作家有鲁迅、老舍、矛盾等等。
在现代：剧本、剧小说、小说的创作量是最多的。剧本在影视剧的出品中，是最基层的，也是对创作者扶持最高的，所以现代的小说家，大多不但会小说创作，也会剧本的创作，有时也会直接参与剧本的编辑小组里。有的作家直接写剧小说，既可以出版小