从洪武年间起,明朝致力于加强海防,沿海劫掠以外主要从事中日走私贸易的活动很猖獗。倭寇初时仅为九州沿海一带的名主、庄官等阶层及失业人民,他们和沿海的海盗相互间勾结。
14世纪初,日本进入南北朝分裂时期,在长期战乱中失败的南朝封建主组织武士劫掠中国与朝鲜沿海地区。因中国古籍称日本为倭国,故称为倭寇。
永乐六年二月三十日,明成祖朱棣告谕兵部尚书金忠、定国公徐景昌:“过去勋业之臣,皆奋起行伍,身功战阵,积累勤劳,致有爵位。又小心敬守法律,谨事朝廷,以致长保富贵。
及其子孙,沉于安逸,骄奢淫酗,忘祖父之艰难,玩贪岁月,不习骑射。一遇阅试,手足无措,反用私贿侥幸承袭；一遇征调,百计营免,不能免的,至临阵对敌，畏怯疲懦,堕马弃枪,魂飞胆丧。
此皆系骄肆不教之过。自今以后,若初试不中式,罚本卫所充军三年；复试不中,谪戍边防,另选有才能技艺子弟承袭,并移文天下周知。”兵部尚书金忠等人回答道:“陛下所言圣明。”
同年三月十二日,本雅失里将立为鞑靼可汗,明成祖为了与其联络,且晓以利害借以离间,遂遣刘帖木儿不花以书谕本雅失里。
皇帝说:“自元运既讫,顺帝后至爱猷识理达腊至坤帖木儿共六世,瞬息之间,未有一人善终。你保身以终亦为难事,我皇考高皇帝于元氏子孙,加意抚恤,来归之人皆令北还,如遣脱古思帖木儿归,嗣为可汗。
此南北人所共知,我心亦如皇考之心。兹元氏宗祧不绝如线,去就之机,祸福由分,你可审慎处之。若能幡然来归,我将加之封爵。本雅失里没有相应表示,仍然坚持独立。宁王朱权在南京期间,太子朱高炽摆宴席邀请宁王朱权,宁王朱权接受邀请,来到太子府参加宴席。太子朱高炽还邀请汉王、赵王也来参加宴席,同时邀请李景隆等公爵参加。太子府高朋满坐,***的官员也来参加。太子朱高炽喊道:“各位宾客,本太子今日替父皇办此次宴会,还有我的兄弟及宗亲们,本太子敬各位一杯。”
汉王、赵王两人向太子朱高炽敬酒,说道:“大哥,臣弟以前多次与大哥为敌,臣弟多次犯错,大哥都处处维护,臣弟们对愧对大哥。”
太子朱高炽说道:“我们都是同胞兄弟,何必为以前的事而介怀呢？”宁王朱权看到侄儿的仁慈,想起了以前的建文帝。
对于倭寇作乱,宁王朱权是最痛恨的。宁王朱权说道:“不知太子召我等前来,是否有什么要事相商啊？太子不妨直言。”
太子朱高炽说道:“十七叔，不愧是聪明，连本太子的想法都被十七叔洞悉。”官员们都在猜测太子的想法。
李景隆说道:“如今我被陛下圈禁在家,