吃过晚饭，给段向梅说了一声，范文斌就开车直奔老家。过吊桥的时候，他有意识地放慢车速，紧紧盯着缓缓流淌的黄河，想再一次看看河神。可是，直到下了吊桥，也没有发现黄河跟平日里有什么不一样的。
回到范家渡的时候，天刚黑，村里已经看不见一个人影，也听到一声狗叫，黑乎乎死沉沉的一片。只有寒风在空旷的田野上肆虐的呼呼声，以及树木哗哗的摇曳声，交织在一起，显得更加寂寥荒凉冷清。
这个时候，范有民两口子也刚刚吃过晚饭，正围在火炉边，有一句没一句地说闲话，正说到大儿子的时候，就听见一声狗叫，紧接着，见范文斌带着一股冷风，推门走了进来。
“这么晚了，你咋回来了？”王芳紧盯着儿子，急忙问了一声，“媳妇娃娃来了没有？好多天没有见到学礼了，怪想念的。”在四个儿子中，她最喜欢的是大儿子，爱屋及乌，也最疼爱段向梅与范学礼。
这种带有很明显感情色彩的偏袒态度，让其他的几个儿媳妇很不爽快，特别是老二范文林的媳妇刘爱娟，除了很特殊的事情之外，一年到头，也不来范家渡，而且，背地里也不知道将这个婆婆骂了多少回，说她嫌穷爱富不厚道。
自然，对刘爱娟，王芳也很厌恶，厌恶到了再也不想见其一面的地步。她认为，刘爱娟仗着自己是城里人，一贯很看不起农村人，远远比不上段向梅那样有文化，还很朴实亲近。
当初，在范文林的婚事上，王芳就持很坚定的反对态度，担心儿子性格忠厚懦弱，以后会受欺负。但鞭长莫及，儿大不由娘。最后，只能顺着儿子，东借西凑了一点钱，由范文林娶了当时还是临时工的刘爱娟。
“我一个人回来的。”范文斌很轻松地说了一句，就将手里拿的大包小包放在桌子上，坐在火炉边，烤起火来。尽管隔三差五地回老家，但每次回来时，他都要买很多吃的喝的，什么黑芝麻糊什么蛋糕之类的，反正都是父母亲爱吃爱喝的东西，手从来没有空过。
他知道，为了供自己念书，父母亲节衣缩食，吃了很多苦。在武汉大学念书时，已经是九十年代初期了，包产到户也已经快十年了，尽管生活水平较之以前，发生了更大的变化，但地处大西北的广大农村地区，还是很落后贫穷。
那个时候，父亲自包产到户后，在农闲之余，经常东奔西走，贩卖一些很紧缺的小商品，赚钱养家。后来，在宁夏阿拉善旗，见种植肉苁蓉很能赚钱，就承包了村里的几十亩土地，开始很安心地种植这种被称为“沙漠人参”的植物。由此，也渐渐脱贫致富。
正是出于这种很浓厚的感恩心理，范文斌觉得自己应该多尽一点孝心，让受了一辈子苦的父母亲，在现在这样亘古未见的好社会里，多活几年，也多享几天清福，