一家看似脏污不堪的小酒肆，在子时大多地方早已夜深人静之时，更显热闹非凡。小小的门脸，不过摆着十来张桌子，竟有一大半都坐满了人。多是些身着粗布衫子，大声猜拳喝酒，吃菜的时候不时发出吧唧声的粗野男子。此时，独坐于角落，一袭泛着上好衣料光泽绸质蓝底金线长衫的青年，便显得尤为扎眼了。
江湖中人自然明白，这种贵公子难得来他们常聚的地方必是有自己的道理，只偷偷瞥了几眼，并不打扰。掌柜在给男子上酒的时候猛然认出，这居然是温家画坊胡歌巷分号的刘掌柜！
酒肆的掌柜一边摆着花生、炒鸡蛋这些佐酒小菜，一边压低了声音试探：“莫不是刘掌柜，小店实在粗鄙不堪，怕是要污了您这身衫子……”
刘晟面无表情，眼神没有聚焦，似是看着铺子里某张桌上没擦净的油渍，又似是在等着什么人。不过那掌柜的话他是听懂了：“不碍事，莫说是衫子污了，就是破了也不要你赔银子。”
看起来刘掌柜心情不太好，说不得就是因了这个缘由，本该是出现在闻香茶楼这种地方的贵人才躲进自家酒肆里。喝点劣酒，放肆笑骂，才活得更像是个人，否则那些小心翼翼又假着笑脸的日子，像个精致的摆设更多些吧。既然他已诺了不需自己赔，那也不必担心今夜赚他的银两还不够那衫子的半个袖子。酒肆掌柜忍不住又看了刘晟一眼，摇摇头，捧着肚子坐回他的柜台间，嗑着瓜子，继续读着那个香艳又豪气的江湖话本。
事实上，刘晟今夜颇有些想要放纵堕落一番的意思，才特别来到这家市井酒肆。只是，平日里惯常就是这般穿着，不曾想到也确实没有更适合这里的衣衫。
衫子污了怕什么？自己原本就是个金玉其外败絮其中的家伙罢了！他凭什么以为自己竟可以和温彦君一教高下？够聪明，够有手腕，能在这商场上耍弄才智赚取银两，或许自己的确有这点本事。可是除了这些，他还剩什么？当温彦君的消息传来的那一刻，他的脑袋里嗡地一声，感觉莫不是被谁打了一下之后幻听了不成，直到真的确认了这并非玩笑，他能开始思考了，头一个念头是——温彦君正在这般好的年华，多可惜啊，以后真的再见不到他，倒似心里缺了那么一块。
那个时候，刘晟才发觉，他心底扎扎实实地存着对温彦君的感情，这么多年来，那既是自己一心想打败的对手，又已然成为了撑起自己好好活下去的目标和动力。若没有了他，刘晟发现自己顿时失了方向，空落落的。接下来，他还求些什么，还能做些什么？
而更令他觉得一片虚空的，是他想到这些年一直在身边的两个人。廖鹏此时在何处呢，他若是想起自己，定是带着几分恨意吧。在那个关头，他选择了舍弃他，所以同时，廖鹏必然也在心中弃了他了。而汪泰平，相