娘听说她出家为尼有心劝她还俗，我才去了静心庵。本来打意明早下山赶在太阳落山前也能回到京城，却因一时赌气忘了自己一个姑娘家赶路不方便了。”
一朵这番说辞总算打消了仙风道长的怀疑，暗暗长吐口气。终于熬到次日城门大开，在一条众所周知是去花儿街的路口与仙风道长和不染道别，还客套地邀仙风道长和不染有空来醉悦阁做客。
不染乐得双眼放光。醉悦阁诶！京城最大的青楼。据说那里的姑娘各个身怀绝技且容貌出众，不禁吞了吞口水，信誓旦旦说与师傅忙完这几日就去找一朵，却被仙风道长低斥一声。
“花柳之地，修道之人不可涉足！”
一朵对他们挥挥手，逃似得跑远。
回到醉悦阁如预计的那样崔妈妈抱着她先是一阵痛哭流涕，之后又是一阵嘘寒问暖，再又是张罗饭菜设宴，要庆祝一朵平安归来。花玉环没有被嫁给倒夜香的瘸老头，却沦落成醉悦阁里做粗使活计的丫鬟，一双弹琴下棋的纤纤玉手已糟蹋得粗砺不堪。一朵很愧疚，将身上最好的药膏赠给花玉环，她却不肯收，跟一朵生闷气也不说话，继续勤勤恳恳洗衣服。
花玉带如今已不是醉悦阁的花魁，疯癫之态较两年前更加严重，总拎着酒壶摇摇晃晃姿态风情万种地从一个客人怀中辗转到另一个客人怀中。花玉带已三十岁，在那帮花苞般娇嫩的女子中已属老女人一枚，不过她身上就是有吸引男人目光停留的魅力。即便已不是花魁已不再风华正茂依旧很得客人欢心，而她也每每都是撩起一把火焰便如一阵风离去，勾得一帮男人为她神魂颠倒欲罢不能。那个总是静静望着花玉带的中年男子还经常会来醉悦阁，点一壶桂花酿一边喝酒一边望着花玉带发呆。
一朵在醉悦阁无所事事，吃了就睡，睡了就吃过了几日，崔妈妈说一年前有个男子和一位须发雪白的老者来寻过一朵，说是一朵的爷爷，而那个俊气男子自称是一朵的未婚夫。一朵揣摩那个须发雪白的老者应该是树爷爷，而那个俊气男子……实在想不起来是哪只。难道是兆瑾？
崔妈妈将树爷爷留下的地址私自瞒下，对一朵柔声道，“为娘还是觉得缔俊公子与你最为般配，他也对你有情有义。你失踪这两年，他来寻过你两次，听说你还未归，神情很落寞。女儿，娘是过来人，看得出来缔俊公子对你还未情深到非你不娶的地步。不过他为人温润亲和不会给你气受，而且性情高洁清傲娶了你自不会再纳妾。”
一朵点了点头，深觉崔妈妈所言在理，崔妈妈还以为一朵答应了，便欢喜着出门张罗要去缔俊公子家提亲。岂料才出了牡丹阁，楼下来了一个模样清秀的小公公，指名道姓地问。
“白一朵可在醉悦阁。”
崔妈妈一眼便认出此乃宫中之人，不知一朵惹