军士官学校（第25期），后于1923年11月，毕业于陆军大学校（第35期）。卢沟桥事变发生后，田中新一积极主张扩大对华战争，增加侵华中亚军数量，并在太平洋战争期间任参谋本部第1部长，强硬主张对美英开战。133年10月，晋升为陆军中将。
由于历史的巨变，田中新一并没有因为在瓜达卡纳尔战役中由于舰船的问题与东条英机产生强烈对立，被调任到南方军总司令部，而是当初作为河边正三的继任者被调派而来的，所以田中新一经常摆出一副雄心壮志的模样，但是万万没有预料到，河边正三在龙陵城下的惨败竟然断送了仕途，同时也动摇了大本营对缅甸方面军现任官佐的信任，由于田中新一同样参加了昆明等历次战役，所以在挑选方面军继任长官的时候，保皇派与东条英机达成协议后，大本营临时决定启用山下奉文。