这一晚在客栈投宿，常安生安顿好妻女，独自到楼下喝茶。邻桌有一男子，短衣襟，小打扮，腰悬佩剑，器宇不凡，常安生主动与他攀谈起来。原来，此人名叫林忆忠。父亲曾是明朝将领，因厌恶朝廷腐败，官场黑暗，弃官从商。后几经周折，林父带着一家人在女真落了脚。林忆忠从小习文练武，随父亲走南闯北，采办女真所需的紧俏商品，生意十分兴旺。去年林父去世了，林忆忠独自支撑家业，频繁往来于明朝和建州之间。
常安生听说他是明将后代，非常惊讶，问道：“令尊既是朝廷将领，为何辞官到了异族领地？”
林忆忠闻听，情绪激动起来，愤愤地说：“朝廷腐败，皇帝昏庸，天下谁人不知？张居正大学士一生励精图治，为国为民，死后却落得抄家的下场。这样的昏君，我们保他何用？”
常安生吓得面如土色，忙惊：“小声点，小心隔桌有耳。你这番言论，要是被朝廷的人听见，是要杀头的。”
林忆忠冷笑说：“这是在边境，怎么说都没关系。那些将士只知敛财，哪管此等闲事？他们拿着朝廷的俸禄，根本不为朝廷效力。大明的江山，早晚毁在这些人手里。”
常安生无心理论国事。他带着妻女飘泊在外数月，一直寻不到合适的居所。现在到了明朝边界，再往北不知是个什么情况。遂问道：“公子住在女真部落，不知那里的生活情况如何啊？”
林忆忠淡淡一笑说：“关外地广人稀，生活条件自然简陋。但是那里民风淳朴，老百姓与部族首领相处和睦，倒也可勉强度日。老伯这一路走来，遇到不少逃荒的人吧？他们都是被官府逼得走投无路才逃难的，很多人都到了女真部落。
常安生闻听不由自主地叹道：“我们这一路走来，到处都是关卡，到处都在征税收税。过路之人拿不出钱，轻则挨打，重则就被抓起来。你说说，皇帝实行土地兼并，老百姓连饭都吃不上，拿什么交税？可是那些矿监税使，根本不顾老百姓的死活。我们路过山东时，听说临清的税使，雇了一群流氓无赖，拿着锁链上街征税，富人要交出一半财产，商人要交出全部货物。许多家庭因此都破产了。”
林忆忠愤恨地说：“都是皇帝老儿昏庸无道，荒废朝政。他整天在宫里喝酒享乐，还大兴土木营建宫苑。听说他为自己修建寿宫就花了八百万两。这些钱都是哪来的？还不是从民间搜刮来的？朝廷不顾百姓死活，老百姓苦不堪言，不得不背井离乡。常老爷，您带着一家老小出来，难道也是被官府逼出来的？”
常安生诺诺地说：“我是为了小女。小女一年前嫁人，过门才半年，女婿就得了暴病，不治身亡。婆家说是小女害了她儿子，非要把小女交给官府问罪。我得到了信，连夜带着小女逃了出来。本想到这里投奔亲戚，可是