()庄琂自庄瑚屋里出来,直径来到南府送礼,原在身后跟着的庄玳与肃远不知何时已不见。待到南府,见幺姨娘等人不在府中,她留下礼物便走了。出了南府,通往中府径道,欲往中府回,在径道回廊转角,看到几个丫头婆子在谈摆话,大致意思在议论庄琂的事。于是,庄琂故意放下脚步。只听一蓝衣婆子道:“可不是。”红衣丫头道:“我也是觉得奇怪,你这么一还真是。”另一黑衣婆子,咋咋呼呼道:“这琂姑娘来历不明,就是来害东府。要我,老太太不该……”绿衣丫头示意声,道:“东府太太不兴听这些,也不会信。”黑衣婆子道:“信不信由不得人,可都琂姑娘是灾星进府。先是大爷,下来就是二爷,三爷。”红衣丫头道:“二爷和三爷待人好,你们诅咒人。”蓝衣婆子道:“那害的人不定数,也指不定是大姑娘二姑娘开始。二太太背后也了,怕连累她北府里二姑娘三姑娘……”站一旁听着的黄衣丫头一跺脚,道:“老太太还要指派人去服侍琂姑娘呢,最好不要指派我去才好。”众婆子丫头还不依不饶在嚼舌,此刻三喜是听不下去,走出转角,在廊下昂头咳了几声。那些人一听都转头来看,见是庄琂等人,俱心神不定散了。慧缘怕庄琂多心,便:“姑娘,旁人的话都是闲话。”庒琂也不言语,紧紧攥着手绢,脸上却淡淡一笑,举步朝前走。三喜哪里咽得这种气,叉腰踢腿的道:“好些没舌头的,这样的话不怕遭报应。赶明儿我到你们主子跟前告你们去,割了你们这群贱人贼妇的长舌。”庒琂也没阻止三喜,由着她胡闹几句。末了,还是慧缘识趣拉走三喜。三人怏怏不快回到中府,原要回镜花谢,路过寿中居外院,庄琂停下,思想半分,便转身进去。慧缘知庄琂心里有气,兴许是要进去告知一番。等庄琂进了屋里,看到里头静悄悄的,老太太躺在卧上打盹。竹儿跟两个丫头给放帘子。因看到庄琂进来,竹儿打个手势,让轻声些。待服侍完毕,竹儿蹑手蹑脚走出来。竹儿道:“老太太才刚躺下。”庄琂淡淡一笑,攥得紧紧的手绢松了下来,道:“过来瞧瞧,看老太太好些没。那我先回房了。”竹儿看到庄琂一副心事样,猜想有话,故追出来问:“姑娘有事?”庄琂微顿,才道:“没有的。”出了寿中居,庒琂在外院松柏树下坐着不走。三喜跟慧缘相互推搡,嘟囔着谁上前慰藉姑娘。心里是知道的,她们姑娘受大委屈了,平白无故的叫人嚼舌头,抓风爪影的乱投烂鞋子。此等闲言碎语不姑娘自己不乐意听,连丫头也是气不过的。三喜对外头人尚可毒口相向,对自己姑娘,这时不知如何劝解。她又知慧缘平日最会道理,故推慧缘去话。庄琂看着三喜和慧缘两人切切诺诺,就舒心状,回应道:“这树是有来历的,常年苍翠,屹立不倒。自有它活着的道理。”慧缘和三喜相互对视,站着愣住,不发话。庄琂又道:“这树经得住霜雪,经得住风