()次日一早，由东府准备“喜果儿”。满满的三大红漆烙金木盒子，此送给北、西、南府。另再备一百八十盒，着人派递给亲贵友人。原要再备上三百六十篮红鸡蛋派送疏近人等，终是忙不过来就放一放，待日后生产那日统一送达。府内送喜果儿，由老太太指派菊儿去，东府的人俱不给劳动，此处，老太太名言对东府的，罚大爷是真心，赏爱房里人也是真心，究根起来，即是赏罚分明之意，多少有爱护东府的来了。秦氏倒没言语其他，只熹姨娘觉着有些不平，嫉妒心是有的。头一府送去北府，曹氏巧那日晨早出去看铺子账目，错开没撞见，是庄琻收的礼，回递给菊儿一两银子。次送的是西府，郡主收了礼，回了一方吉祥如意玉锁作答。后儿送的是南府，南府回了玉麒麟一尊。等报喜完毕，把太太们回礼一一返给东府太太秦氏，菊儿便回到中府给老太太细。听得庄琻回礼是一两银子，老太太不作声儿，从里头拿了块和田玉来充数，让菊儿送去东府。此时原是可打结了事，不料想曹氏打外头回来，得知东府姨娘送“喜果儿”，便是一头掀开盒子看，里头是四个格子，分别装红鸡蛋、黄白果儿、黑栗子、绿大花生。曹氏愣一会子，泄气般坐下。庄琻不解，问了一句：“太太这是怎么的？”曹氏应道：“可不是生个男的了。”庄琻笑道：“那是喜事儿，合该大老爷高兴。我们多个弟弟不是？”曹氏啐一口，道：“你懂个什么？”毕，思想半分，再质问：“其他太太都送去了？”庄琻回道：“是老太太屋里的菊儿送的。该是都送完了。”曹氏冷冷道：“瞧，可不是新贵了。两遭新贵，老太太那儿，日后你姐儿俩没得重量了。菊儿那丫头还什么没有？”庄琻道：“二五日，跟五妹妹生日一起办个宴，好叫欢喜欢喜。”曹氏叹息道：“哎，老太太这真是高兴过头了。哪有在孕头上敲锣打鼓闹的，太不合适了。倒是省事，五姑娘心里也乐意？”庄琻不解，也没问，转身要离去。未等她走，曹氏又叫住她，问：“回的什么礼？”庄琻诧异，她是不知有回礼一，倒是给菊儿一两银子，方如实回答。曹氏一听，连连“哎呀我的娘”个不停，责怪起庄琻不懂事体。庄琻道：“太太要送什么就送去。我是不知道有回什么礼的规矩，你们没给我们讲，我也没瞧见过。人来送喜，我寻思是辛苦，又是老太太房里的，就赏个银子吃茶，也不曾是失了礼数。太太这么着，横竖是想我做错了。我没接过来，太太也要我做的不对。整日里，我做这不对，做那不对，太太不如指个人来帮你做，何苦要我给你接。”庄琻一连串完，气煞煞地走了。曹氏怒追道：“蹄子，门面不要，你老子的脸给你丢尽了。还好意思发脾气了。出这屋子，谁把你当姐儿看了？有本事你去跟琂姑娘比，我就服了你。”庄琻才不得管理她娘的话，平日这母女，人前人后判若两人。没人在旁，曹氏总是寻女儿的不