子们不让跟。原本想叫梅儿一道，叫兰儿寻一圈，兰儿回说不见人。因而让兰儿顶。
老太太道：“梅儿丫头往年跟我去，怕是腻了腿脚，不爱走动了。兰儿你管厨下，走走去，看看她们做的饭菜如何，你给点评，她们才心悦诚服。”
因此，主仆三人出到院子，在院中，老太太还住脚回望镜花谢院门，叹了一口气，然后出中府。
才走在统府径道上，天便下起小雪，先是零零星星，跟那烧了纸的碎尘沫子一般，再走几步，那雪天跟蒙起一层薄纱。
竹儿有些担忧，欲出口，老太太打断道：“无妨。”继续走。
那会子，北府、东府、西府岔口，闪几个人影，老太太瞧见了，呵呵笑出声来，当是没见。
一路过去，老太太有意无意对竹儿和兰儿道：“用心过于了，这有什么好。当年我在宫里头，见天后为了笼回天帝的心，日日这般苦等。可又如何？频烦自己，忧思过度，人的身子跟它的心是一同的，身子不好心就不好了，这心不好，身子再强又有何用？可见人心平和，不随波逐流也有好处。”
竹儿和兰儿不明老太太言语意思，未敢吱声，只跟在后头同步。
主仆几人费了许多时候才到达南府外门。
南府，是庄府独隔的一处老宅，若论庄府定基宅地，南府是首府，庄府今日延伸壮大，应源于南府。属归祖宗之地了。可如今看南府，并非如其余三府那般富丽。老太太说南府凋零，看他们府门便应了这句话的景了。
那府门门外，与家常院落一般，无镇宅吉祥石雕玉砌。府门上头的檐头倒比其他府要长，伸至台阶外，若外头下雨雪，躲在门下，顶上跟撑一把大伞无异。上了台阶，对着便是那扇大门，用的是沉香木，尚未靠近，隐隐飘香，只是门面简朴，并无铆钉装饰，大门两侧是角门，亦是沉香木配套，俱无上漆，显得极其古朴*。大门两侧，挂有两扇匾联，右进联题字是：“东西不见西东见长河波浪起”，左进联题字是：“南北是闻北南闻阔海涓溪流”。顶头府匾系黑墨字，题：“南府”，无金边描饰。
此刻，大门虚掩。
竹儿欲先去推门，老太太执着木棍子横在她前头，不许她开。于是，老太太自个儿缓步靠近，伸手推开。
门里是一方大院子，院内已收拾干净，平平淡淡，毫无绿植生气，院中央竖摆九口大水缸，缸上满满的盛有水，水缸边沿，积有一层白绒绒的雪花沫。偌大院子，寂静得出奇，竟无一人进出伺候。
老太太进门后下台阶，从左侧绕水缸往边上走，直向南府二门。
进二门又是一方院子，略比前院小些，却比前院有些生气了，通道两边栽种有柳树，因季节积寒，那柳树早过绿期，光秃秃的柳条儿