外务主管并没有着急回答侯爵的问题，而是看了坐在他身边的明媚少女一眼，疑惑道：“请原谅我的唐突，不知道这位美丽的小姐是？”
“这是我的女儿，我的明珠。”侯爵用慈爱的目光看着身边人，柔声说道。看得出来，他对自己的女儿十分喜爱。
“不过连这样的场合也带着她，看来侯爵对自己的女儿不仅仅是喜爱这么简单。”外务主管在心中暗自猜测。
少女看着阿尔文，缓缓开口，声音好似黄莺出谷：“阿尔文先生，你好。请允许我向你做一下自我介绍，我是艾丽卡·利奥波德。”
“艾丽卡小姐您好，见到您我深感荣幸。”阿尔文在绒凳上对艾丽卡欠了欠身，接着赞叹道：“与您姣好的面庞相比，即便是天上的明月也显得黯然失色。”
“阿尔文先生，你可真会说话，兰开斯特公爵让你担任他的外交官，真是一个明智的选择。”
利奥波德侯爵等两人互相恭维完了，才接着问道：“阿尔文先生，你现在是否可以回答我的问题了？”
“当然，侯爵大人。临行前，公爵大人对我说，如果兰开斯特能与利奥波德达成合作，对双方来说，都将是历史性的胜利。”
听到阿尔文的回答，侯爵称赞：“我听说，兰开斯特公爵才十七岁，他可真是一个富有长远目光的年轻人。”
阿尔文对侯爵的称赞深表赞同：“关于这一点，我深有感触。”
“那么，公爵打算什么时候发兵呢？”
“这一点，公爵还没有决定下来，不过，至少也需要等到明年春天，公爵到布里诺觐见过亨利四世国王之后。”阿尔文口中的布里诺是塞伊王国的王都，而亨利四世则是塞伊王国的当代国王。
“咳。”利奥波德侯爵捂着嘴轻轻咳嗽了一声，接着说道：“选在春天出征，公爵不担心耽误了春耕吗？”
“公爵大人说，将胜利寄托在一群农夫的身上是不明智的行为，而且，让一群农夫上铁与血交织的战场是不人道的。所以，我们并不会临时征召农兵，当然也就不会影响到春耕。”阿尔文一边回答，一边仔细观察来了一下侯爵的面容，刚才还没发现，现在他觉得，这位大人的身体或许有一些不太健康。
果然，侯爵的脸庞带着一些病态的红色，好像是在强忍着不让自己咳嗽。而他身边的艾丽卡看着自己父亲的目光中也有一丝不易察觉的担忧。
换了一口气，侯爵觉得自己喉咙舒服了不少，这才接着问道：“这样的话，公爵能带多少士兵登陆呢？”
“这一点，我暂时还不得而知，不过我想，至少不会少于三千人。而且，都会是经过严格训练，全副武装的精锐士兵。”关于这一点，阿尔文并未说谎，威廉确实还没有向他透