时间仿佛凝固了一样，所有人都没有出声，也没有动作。
残破风灯中的暗红色火焰飘忽不定，表明时间并没有静止。阿大身后的黑色木屋轮廓中忽暗忽亮地闪着火焰，亮光一下一下地舔着窗棂。
终于，阿大仿佛费了好大劲才突破僵直的身体，风灯摇晃几下，转身让出了进入院子的缺口。
所有人心里都暗暗松了口气，于是在大许的带领下静静地进了院子。
“将徭役拴在栅栏上，今天晚上派四个兄弟轮流守着。”大许的声音刻意压得好低，但在这死寂一般的院子里仍然显得有些刺耳。
胡茬当先进了木屋，并将四傻子扔到地上，然后一屁股坐到了火堆旁边。他突然一愣，看见了屋子角落里蜷缩的母女，母亲双手紧紧抱着女儿，怯生生地望着他，他感觉自己有些失礼，便笑着道歉：“不好意思，打扰你们了。我们是正经官差，不是强盗，千万不用害怕！”
但他的一番话好像并不起作用，母亲仍然紧紧抱着女儿，满眼忧惧之色。
此时屋子亮了一点，是阿大提着风灯进来了，胡茬转头对他笑了笑，阿大木然的眼睛在四傻子身上停了一下后，也没有理会胡茬，而是直接坐回了自己的床上。
胡茬尴尬地挠了挠头。
整间屋子并不小，却被黑暗占了大半的空间，正中放置的火堆无力地燃烧着，空气中充满了烟味，但还是让人感觉到有一种墓地的阴冷。
大许脱下有些残破的牛皮靴，将泡得发白的脚掌伸到火堆旁烘烤。他环顾一下屋子后，也发现了角落里的母女，他记得那确实是阿大的妻女，四年不见，这小女孩已经长大一些了，如今睡熟在母亲的怀里。于是他笑着问：“大嫂，还记得我吗？”
感觉大许的声音有些熟悉，那大娘眼中的恐惧才淡了几分，她以一种极低极哀怨的声音回答：“我，我还记得的。四年前你在我家住过一宿。”
大许从怀里撕下几块糙米饼，取下腰上的水壶才发现里面已经空了，于是他向阿大晃了晃水壶：“大哥，咱们这还有干净的水吗？我们在沼泽地走了十多天，好久没喝过干净的水了。”
阿大也不回答，站起来取过风灯后推门出去了。大许向胡茬使了个眼色，将水壶交给了他。胡茬会意，接过水壶大叫：“哎呀，好久没好好喝口水了。兄弟们，咱们去外边接水去！”
看着一群差役跟着胡茬离开了屋子，大许快步走到母女跟前蹲下，急切地问：“大嫂，到底出了什么事？大哥变化怎么如此之大？你在害怕什么？”
那大娘深深地看了他一眼，嘴唇嚅动一下，却将目光移开了。只是她愁眉紧锁，轻轻抚摸着睡熟女儿的脑袋。
大许起了急：“大嫂！到底出了什么事？