两个月后，四月的扬州桃柳春风。
似乎没有人记得几个月前那个风雪之夜，这里好像，又是一个全新的扬州了呢。
刚刚从扬州南城门进入城中的几辆马车是从安徽来苏浙巡演的黄梅戏班子“庆春班”。丁班主三十岁左右，他唱的《槐荫记》是庆春班多年的台柱节目。同行的除了庆春班的正式伶人，还有他八岁的女儿，丁春香。
春香自幼丧母，但丁班主却把唯一的女儿看得比什么都重。也零零碎碎地跟着父亲学戏，有时在台上也扮个小花旦，十分讨人喜欢。但近来安徽年景不济，地里收成不好，哪还有人有心情看戏，辗转了几个镇市，庆春班光景却一年不如一年。
唱戏的都是苦孩子出身，扛不住的就回家早早嫁人了，丁班主为庆春班的出路想了很久，索性带着这些孩子都来苏浙大地方闯荡闯荡。
可苏浙这边不流行唱黄梅戏，这地方近来爱听昆腔。春香不知从哪里捡来一本昆山腔话本，捧在手心看得入迷。丁班主拿来看看，其实从黄梅戏到昆曲，学起来也不是太难。既然决心庆春班都要学新剧目了，那就不能像这样频繁地走了，也该找个落脚处，多停留些时日了。
从南京向扬州来的路上，丁班主还在想，扬州能不能成为一个暂时落脚的地方，如果扬州可以留下，那他就正式向春香传授技艺。
戏班的马车与普通马车不同，宽窄进深都大些，车上还放着成箱成箱的戏服和道具。为了方便上下，后面也开着门。春香就在第一辆马车的后门处读着话本。父亲就隔着木箱子坐在前面赶着车。
马车刚进了扬州城门，春香却感觉到一阵摇晃。好像是车头的马走偏了，正扒着高高的戏服箱子想看看怎么回事儿，突然后门被拉开，一个小乞丐轻灵地爬上马车。看她神情好像很紧张，春香也不做声，偷偷从门缝看出去。
春香向这个年纪和自己差不多大的小乞丐摆摆手，“他们去别处了，别担心，马车一直在走，他们追不上的。”
小脸像炭一样黑的小乞丐却不好意思抬头，想着等马车过了这条街，到前面这条街她就走。可对面这个笑容甜甜的女孩子却主动伸出手，“我叫丁春香，你叫什么呀？”
看出来她不敢伸出手了，春香的脸上还是笑意盈盈，压低声音，“嘘——我爹在前面坐着呢，你不说话也没关系，让我爹听见就惨了。”
小乞丐顺着春香的目光伸脖子向前看了看，这种似曾相识的感觉突然让她笑了一下。
春香闻着这车里好像有什么味道，“对了，他们为什么追你啊？是不是他们个子高，欺负你？”
小乞丐一点都不害怕了，从怀里掏出一只烧鸡，说了第一句话，“我偷了这只鸡，自己藏起来了，没分给他们。”