适逢隆冬，天寒地冻，众乞儿都裹着破絮，靠墙蜷成团哆嗦。唯有一个独眼乞儿，赤脚单衣，精神抖擞，夺别人碗里的铜钱冷饭，有不给的，就打成一团。
缘分使然，唐莞把那独眼乞儿拉住，问道：“都是一般讨饭，凭什么你抢别人的？”
独眼乞儿挣着面目，瞪眼反问：“都是一般人！凭什么你穿金戴银！”
唐莞大笑，答曰：“我花容月貌，交游官宦，穿金戴银怎的！”
那乞儿应道：“我被剜一眼，比别人都疼，抢他们又怎么了！”
原来这些童稚乞儿，都是老花子偷来，弄残疾了，一来好管（毕竟老花子们也是残疾），二来现出惨样，便好讨钱。
唐莞见这乞儿不凡，就花银子买了，留在身边当女儿养，按花班排号，买来称金，残疾为婼，命贱曰菜，赐名金婼菜。
当时唐莞年纪已大，一心要把婼菜教好，将来接自己班。
不想这婼菜来了，每天只是吃喝，什么也不要学，又是残废乞儿出身，打骂浑然不怕。
唐莞气得头发都白了，发狠道：“断钗阁不养闲人！若不学个什么，回街上讨饭去！”
婼菜不慌不忙，伸出两根手指，说她要读书。
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读书，那就读呗。
唐莞花钱，送婼菜去学堂。一开始，婼菜觉得新鲜，人又聪明，读飞很快，四书五经，诸子百家，应对如流。
不想新鲜劲儿一过，婼菜又发性了，懒看圣人教诲，只读粗俗，还说：“六经，先人之陈迹也，岂其所以迹哉？”
先生本也是个糊涂秀才（毕竟是唐莞找的），看婼菜是个小娘，也不管她。唐莞大字不识一个，只看婼菜读书，就道是好的，也不懂她读的是啥。
前文提过，妓馆花娘，读书也是一门出路，若要做到“清吟”，还得跟男子一道，考上秀才，才有资格。读了几年，唐莞见婼菜屋里净是书，只道我儿学成了，花钱送她去考秀才。
在当时，秀才不算什么，若肯使钱，识个千八百字，人不呆不傻，敷衍篇文章，也就有了。
开考当日，题目是《西子来矣》。
此乃《春秋》之篇，讲当年吴越争霸，西施深明大义，明则进宫侍奉吴王，暗中助越王报仇，意思是让考生写些忠君报国的勾当。
然而婼菜读野史，知道越王灭吴后，反把西施杀了，说：“此亡国之物，不可留也。”于是心里不忿，大笔一挥，写四句道：
——开东城，封功臣，西子不来；
——开南城，赏武将，西子不来；
——开北城，饷军民，西子不来；
——开西城，斩奸佞，西子来否？
写成，婼菜直