躬身道：「老爷难道忘了？刚刚您亲自出庄迎接，众军兵高呼喝号！喊什么『姨奶奶威武！』可见士兵心中只有姨奶奶而没有老爷您！二番剿匪，您身受重伤，我已听下面窃窃议论，说您……轻敌冒进毫无策略，以致身受重伤！实属无能！……」「住口！」我再也按捺不住，高声呵斥：「你既听到，那何不将说这话的人叫来对质？若真有，无论哪队，甘愿受罚！若没有，便是你造谣生事！」他白我一眼冷语：「美娘何必动怒？内军八队皆以你们为首！我即便叫来，又有哪个敢认？」九妹性情刚烈，按捺不住，起身怒斥：「你何必冷嘲热讽？！军士们喝号，不过是喜极所发！又能佐证何事！」他也不理九妹，只转身对老爷道：「老爷！我只怕她们八人自恃恩宠！功高盖主！若串通一气将您架空，则咱家是否还能姓杨？……」再看老爷，紧闭双目，脸色由红转白最后铁青，一语不发！我们心中愤恨，个个怒目瞪着念恩。只听他再言：「依我之见……您断不可有功就赏，反而助长她们脾气威风！不如略施惩戒，使其……」「好啦！不必多言……」老爷眉头紧锁打断，略沉吟，道：「念恩想是喝醉了……尽说些胡话……你退下吧……这里无需伺候……」他还要再说，老爷瞪眼斥：「退下！」念恩不敢不听，环视我们，目光充满恨意，躬身退下。原本喜庆，却被念恩搅乱气氛，院中安静，众人默不作声，老爷连饮，突然放下酒杯冷冷问：「刚才念恩所讲……你们有无此意？」我们赶忙跪下高喊：「贱妾等绝无此意！老爷勿信念恩之言！」宝芳道：「我等自小深受杨家大恩！视老太爷、老爷为主人！报恩尽忠乃份内之事！又怎敢又二心？望老爷明察！……」言罢，轻轻抽泣掉下泪珠。我们亦心中委屈，纷纷流泪。许久，老爷轻轻叹气道：「算了……你们都起来吧……」我们这才起身落座。他举杯一饮而尽，随后自斟自饮一连三杯。