监更该去。祁垣愣了一下。方成和道：你如今年纪尚幼，只要坐了监，即便来年科举不中，那也可慢慢熬资历，等到除官的机会。如今老师尚有门生在吏部做事，还可以照管你几年。左右比你在家闲住着强。祁垣连忙摇头：我往日所学都忘得一干二净了，哪能去做官？方成和好笑地拍了拍他：朝中大小官员，进士出身的有多少？便是这国子监里，荫监和例监的那些人又有几个认真治经的？更何况他途入仕的人比比皆是，你天资聪颖，又有老师暗中照顾，怎么都不会屈居人下的。祁垣知道他如此真心实意地为自己打算，一时间无话可说，只得认真点了点头。方成和沉默片刻，却又突然叹了口气：老师那日还在后悔，说若不是自己当年多说了一句话，你是不是就不会落到如此境地？如今倘若他知道了此事，也不知道会作何感想？祁垣正筹划着过几天好跑路呢，听这话忙道：还请方兄为我保密。方成和犹豫一下，点头应了，又看了看天色，催促他：你快回去吧，要敲关门鼓了。扬州已经停了宵禁多年，京城这边却管的十分严格。一更之后，若还有人在街上游荡，便会被带走治个犯夜之罪，敲上几十大棍。祁垣之前不知，一听这个连忙告辞，又正儿八经戴上大帽，拿汗巾把自己的脸捂严实。方成和看他这副装扮，哈哈取笑了一回儿，却仍不放心，跟僧人借了灯笼送他回家。万佛寺离着忠远伯府不远，出门往南，大概隔着五六条胡同便是。此时街上已经没了行人，各家紧闭门户。周遭暮色四沉，光线愈暗，偶有几声鸡鸣狗吠。方成和陪着走了一段，见祁垣目光微动，警惕地看着四周，似乎有些怕黑，突然起了捉弄之心，一边早早把灯笼点上移过去，一边故意使坏道：听说这崇文门附近，常有女鬼夜行祁垣果真不经吓，一听女鬼嗖地一下就抱住了他的胳膊。方成和哈哈大笑，指着前面路口道：你到家了，哪有什么女鬼话才说完，却见伯府的胡同口那窜出一条白影，身形飘忽，倏然而至。这一幕祁垣没看见，方成和却瞧了个正，当即一个趔趄，差点吓死过去。那白影闻声而止，停在了几步之外。方成和寒毛卓竖，一手护着祁垣，屏息提胆，借着灯笼一看，这才发现前面不过是匹红鬃白马。马上那人也有些熟悉，竟是白天才见过的徐三公子徐瑨。他哎吆一声，好半天才缓过来，惊魂未定地看着前面。徐瑨此时也被吓了一跳他下渡船之后便自己骑马直奔了忠远伯府。谁想到伯府大门早早关了，他叩门问话，那门子连面都不露，只说祁垣尚未回府。徐瑨在门口犹豫了半天，心想祁垣既叮嘱了要罐子，多半是有用处。他此去登州，不知道要多少天才能回，耽误了别人的事情不好。可是把东西托付给那门子转交，他又怕被那些人昧下，那穿心盒是他的贴身之物，里面还錾着字的，祁垣拿去熔掉换钱可以，但被旁人拿走，流落到别家闺阁之中就说不清了。心里纠结一会儿，又想祁