几十匹高头大马，踏过尚末播种的田地，疾驰而来。小田庄村口空地并不太大，众人连忙分开让到两边，免得被马冲撞践踏。兵爷爷的战马值钱得很，只踏死草民还罢，若崴到蹄子，饶不了整个村子都要跟着赔进去。所有人都提心吊胆看着，不多时，三十余个兵卒策马而来，呼喝着停在众人之间。三十来个披甲的跟着一个壮硕头领抬脚下马，噔噔噔在地上踏起一片泥水。头领阴沉沉的眼睛环视一扫，哑声道：「谁是这儿的里正？」先前的田大爷蹒跚上前两步，陪笑道：「回军爷的话，本是我那不成器的娃。他还有把子力气，去年腊月从军报国去了。这村儿里的大小事，现今都是老头子我看着。我读过几年书，老眼不算太昏花，来个告示啥的，还能给大家读读」头领呛的一声把刀抽在手里，冷冷道：「这附近闹土匪的事，你可知道？」「军爷息怒，草民确实不知。今年又是蝗灾又是旱，庄稼人整天发愁怎么土里刨食儿，顾不上打听外头的事儿。俺们一个个都想着，早点把田种上，甭误了进秋给军爷们上缴口粮」「这次被劫的就是口粮」头领哼了一声，看向人群里几个青壮男女，道，「怎么这些人，不像吃不饱的样子啊」宋家那个族叔赶忙上前行礼，道：「军爷，我们是打西北边逃难过来的，郡城和汊口不给进，才在这儿叨扰了一宿。我们都不是村里的人」头领眼睛一翻，嘿嘿冷笑，「不是村里的人，那谁知道你们几个，是鬼还是匪啊？来啊，先给我把他们绑了」逃难至此的诸人脸色大变，宋清儿更是吓得一缩，躲在了驴车下头。「军爷，冤枉啊军爷！」结伴而行的十几个男女一起高声央求，纷纷看向周围村民。田大爷低头叹了口气，先前口沫横飞的张二嫂，也缩着脖子站在树后。人皆木然，宛如泥凋。转眼十余人都被粗麻索绑成一串，这些兵显然不是头一次做类似的事，专挑出了身量足够的青壮，逃难者中的老幼，也都视而不见。头领在人串旁侧走了一遭，挥刀轻拍大腿，冷冷道：「你们若不是土匪，到了汊口自然会还你们清白。世道不太平，到时候你们愿意，就从军做个民夫，男的出力气，女的洗衣做饭，也算是个营生。不愿意，再走不迟」宋家叔叔哭丧着脸道：「军爷，一行老的小的，全指望我们这十来个人照应，这一走，他们……」「少他娘的废话！」一个甲士怒喝一声，刀锋一晃，就在他面上割了一道，皮肉翻开，鲜血淋漓，「不敢去，就都是土匪！」宋清儿双手紧紧捂着嘴巴，不敢探头往外看，也不敢作声。只盼着这群骑兵一走，就马上套车逃命。可就在这时，她听到了让她通体发寒如坠冰窟的一声哭喊。她妹妹宋虹儿一路多得族叔照应，这会儿看他脸上皮开肉绽，竟哭哭啼啼跑了过去，抱着那甲士的腿，嚎啕道：「阿叔不是土匪，阿叔真的不是土匪！哇啊啊啊……」褴褛男装，满面尘泥，却掩不住这哭喊娇娇软软，一听便是少女。那甲士果