昭宁二十四年，华瑶年满十七岁，父皇给她封了个官职，名为“凉州监军”。凉州地处西北，与京城相距千里，远在潼关之外，南邻江水，北接番邦，常被王公贵族称作苦寒之地。华瑶动身前往凉州的那一日，为她践行的达官显贵寥寥无几，就连她的兄弟姐妹都未曾露面。她只从太监的口中听见一句好话：“殿下，您是金枝玉叶，天潢贵胄，自有苍天保佑，福禄在身。”华瑶回应道：“我此去凉州，定当谨遵祖训，事必躬亲，不叫父皇失望。”太监不敢多言，便朝她深深一拜：“公主保重。”华瑶放下马车的帘子，转头又见自己的侍女神色怔然，不由一笑，调侃道：“舍不得离开皇宫吗？放心，我绝不会苦了你。”侍女欲言又止：“殿下，凉州……”华瑶兴致盎然：“我听闻，凉州有四绝，分别是炖羊肉、笋鸡脯、鲜鱼羹、梅花酿。如此想来，凉州是个好地方啊，吃的喝的都不缺，你说是不是？”侍女秀眉紧锁，低头道：“不是的，宫里的人都说，凉州如今，边境不宁。”华瑶追问：“还有呢？”侍女轻抿红唇，泫然欲泣：“他们还说，凉州监军的位置，只能由皇子或公主来坐的，无论谁去了凉州，总要待个三年五载的，若是蛮夷来犯……”华瑶点了点头，接话道：“若是蛮夷来犯，我作为凉州监军，理当随军出战。可我今年才十七岁，从未上过战场，更没杀过活人。到时候，只怕会被蛮子一刀砍头……不不，我是公主，应该会被先奸后杀，再奸再杀。”侍女杏眼圆睁，与华瑶对视。半晌之后，她眼眶红了。华瑶掏出手绢，为她拭泪：“不过是些宵小之辈的闲言碎语，就当做耳旁风吧。”马车渐疾，华瑶声调渐低：“更何况，我们去了凉州，他们留在京城，谁死谁活，还不一定呢。”天色尚早，霞光微露，车队仍在西行。华瑶撩起车帘，回头向后望，只见宫阙巍峨，楼阁高耸。澄澈的琉璃瓦、明净的白玉阶，均在一片浓光淡影之中，离她越来越远。这是华瑶有生以来第一次离开京城。但她并不害怕。她把娘亲的一小捧骨灰装进了玉瓶，带在身边，如此一来，她也并非独自远行。哪怕这一路上尽是千山万水，她有母亲的陪伴，惶恐和胆怯的念头就少了很多。从京城到凉州的官道长达三千多里，纵伸南北，横贯东西。华瑶的队伍人强马壮。他们每日至少行进百里，不过一个多月的功夫，就走完了大半的路程，抵达了岱江的南岸。南岸有一座县城，叫做“汤丰县”。汤丰县的知县仅是一介七品芝麻官，从未与京城的皇子王孙打过交道。他听闻公主的踪迹，就换了一身干净整洁的常服，打算亲自去驿馆迎接公主。天色将近黄昏，知县带着一群官差穿过闹市街口，附近的人群熙熙攘攘，叫卖声抑扬顿挫、格外洪亮。青石板铺成的道路旁边立着一个馄饨铺子，店主弯腰往小灶膛里添柴。铜炉上架着一口热锅，白花花的骨头汤冒着热气，薄皮馄饨在汤水里打