圣上亲临，快步迎过来行礼。柳承炎一见到她，感觉放心许多，同老妇人一起往更深处走。老嬷嬷跟在他的身后，不时低语交代几句。“先前京西闹了蝗灾，后来又闹了黑风，死了好多人家。”“老奴擅自把所有孤儿孤女都带了回来，望陛下恕罪。”“无事，继续说。”她一路和太医院的崔院判整理名册，给每个孩子都登记了对应情况。乡里许多人不识字，便是叫狗剩都会有撞名的情况。崔院判原本发愁，老太太反而现了灵光，说不如用些药名，一来比翠儿招娣之类的入流，二也顺了陛下想要救国医疾的期愿。老嬷嬷走到教舍间，一往窗里看，浑然脱了宫里拘谨自僵的面孔，笑容都泛起真实的暖意，如同在招呼自己亲眷的孙女。医官原是在讲课，闻声慌忙领着孤儿们跪拜迎圣。柳承炎一一免了礼，站在门口看他们身侧的空空木案。“怎么都没有墨？”李尚书一掐陈侍郎，后者连忙从队列后面奔出解释：“今日是在教背汤头歌，平日笔墨都备足了，就放在对门的柜子里。”“背多久了？”“七——”陈侍郎跟教书的医官对了个眼，忙不迭改口：“约有十二天了。”孔嬷嬷做事尽心，这些天也经常在一旁听课训学。她又是一拜，缓声道：“男童里，川贝、升麻、杞子，很是勤恳用功。”“女童里，山姜、竹苓、青蒿灵慧聪明，甚至能胜过他们一头。”柳承炎听得有趣：“女童反而读书比男童来得伶俐？”他倒是许久没有听过这样的论调了。从前还是母亲没有病故的时候，会谈笑叹息几声，说她若是能考学中举，未必会困在那围墙里过完一生。按着当今礼制，六七岁以前，男女原本可以同席读书，一分高下。七岁以后，男女大防渐立，女子便要被囚在内阁里大门不出二门不迈，学些缝纫织绣的活儿。再往后，科举殿试，文成武就，都没有她们的半分可能。——前朝还有女将军抗倭杀寇，像是个泡影般的传说。李尚书看见他许久没有说话，心想这老嬷嬷说话怎么半点轻重都没谱，得罪圣上他们全得跟着吃瓜落。正欲开口圆个场，皇上若有所思。