二月初，县学生们每五人互结作保，将名单和保单各一式两份，分别抄送提学署和县衙礼房。县学生不需要廪生作保，还省了一笔银钱。农历二月十六，料峭的初春日，县试的第一场考试开始了。魏二风和尹惜萍要来陪考，魏停云起初不同意，不舍得他们这么冷的天，跑这么远过来，还要在考场外等，但他们执意要来……凌晨，天色都还未有亮光，登县贡院前早已熙熙攘攘、人头攒动。尹惜萍从怀着取出油纸包，香软的葱花鸡蛋饼还都热乎着。魏二风怀里则抱着米浆。梁万里和杨桃也来了，梁若琼没来。梁登库抚着杨桃的小肚子：“孩儿，要保佑爹。”杨桃打了他一下：“人家都求祖宗保佑，你倒好！”魏停云拿着东西归队，走在最前头，带着律学生们向贡院大门走去。卯时二刻，开始进场。提学署和礼房的人，仔细检查了他们的衣着，看是否有夹带；寒风瑟瑟的，脱去棉服，魏停云觉得牙齿都在打颤。烙得饼子也都一张张掀开看，魏停云嫌弃的想：这还怎么吃啊，只能默念不干不净吃了没病。县学生们无需廪生作保，所以不需，要经过“唱保”环节，就比其他考生先进入考场。魏停云觉得这样很好，可以多一些时间放松和观察、适应考场环境。魏停云是第一波进入考场的，就着渐亮的天光，一个大院子里，蜂房一样尽是青色瓦檐小格子间，两面相对，一眼望不到尽头的长度；每个格子间里，有一张桌子、一把椅子、一根白蜡，和统一规制的笔墨纸砚。另外还有一小桶清水，让考生用来磨墨、洗笔。魏停云在拿着名单的执灯人的引领下，顺着格子间的号牌，找到了自己的房间。魏停云走进里面发现格子间纵深很深，里面竟然还有一张床，上面有深灰色的棉铺盖。桌椅上都有一层尘土，魏停云用桌上包毛笔的绢布，蘸了水擦了一遍，又开始磨墨，等收拾好一切，入场还没结束，河东省历来是科举大省，读书人多。他深呼吸几次，平复心情，静待考试开始。辰时，老县令来到考棚，后面跟着两排手抱试卷的书吏。老县令笑眯眯的一如既往的慈祥，和大家说勿要紧张之类的……魏停云的位置在考棚中央，所以老县令正好站在他面前，他一低头看到魏停云，好似也认出了他，朝他笑笑，对着大家说:“孩子们，读书是成为寒门贵子的唯一出路，努力啊。”县试共考五场。前四场是所有人都要考的，相当于公共课，包括：诗赋、经义、公文、策论；第五场是专业课：进士科是加试八股，明经科补齐十三经，明法科、明算科、明字科等则是试各自专业。有的考试时间都是一天，像诗赋、公文……但像进士科的八股、明经科的补齐十三经，以及律、书、算学等的专业课考试，这些一场时间都是两天，两天里是不能出贡院的，所以床铺就要用到床铺。第一场考诗赋，试卷发下来后，魏停云依照后世的习惯，仔细检查了一遍，没有发现漏印或者印刷不清晰的情况