烟儿梳了一盘龙鬏，黑油油的发髻上几朵绒花点缀。她如今穿着一身簇新白绫袄，葱绿织金膝襕裙，露出的手腕上圈了一弯金虾须镯子。腰肢婀娜，秀目盈盈，暗含秋波，端的是粉雕玉琢的精致人，被兰太太指着逼问时不见任何慌张。“玉郎，她就是你母亲么？”“娘——”兰太太想起儿子才坦白的事实，于是骂道：“让你出去做生意，给了一千两本钱，结果这货没买多少，一大半还用来梳笼这样的货色！你是要存心气死娘么？”她捂着胸口，人上了年纪就经不住气，索性依着墙，继续骂道：“咱们家做小生意，金陵私窠子里出来的女人怎么养得活？”布庄已关了门，兰太太压着声，怒火中烧。阳光从后头天井照进来，朱红槅子褪了色，兰太太已是年老体衰时候，眼瞅着那一抹娇色不由太阳穴发涨。她早就瞧好了人，偏生儿子在外头胡闹。那女子眼儿媚，身儿娇，芙蓉面，柳叶眉，花貌娉婷。“奴愿跟着玉郎吃苦。”烟儿福了福身，一掀眼帘，咬字清晰，她道，“奴虽是从那儿出来，但玉郎将奴带出那等污浊之地后奴心里便只他一人。”“太太爱子之心奴目见所闻，若是太太瞧不上烟儿，烟儿情愿做个奴婢，为玉郎做牛做马。他日玉郎娶妻，烟儿自行离去。”玉郎好不容易得个娇娇，碍于兰太太在，只得让她发完誓。“我知你的心。我娘人极好，等咱们日子过久了，她便也知你的好。”他柔声哄着，恨不能和她长一块。而这些日子烟儿跟玉郎厮混已是将他性子摸得一清二楚。自小风月地长大的女孩最会察言观色，她善弹琵琶，一副好嗓音，若非是妈妈欠了债，才不会将她草草卖了。如今兰太太在，她不敢放肆，连忙从玉郎怀里挣脱出来，嗔怪道：“太太在此，奴虽是在那地界长大，却非浪荡之人，玉郎莫要让人难为情。”一抹绯色浮现出来，愈发动人，兰太太咬着牙，恨不能骂她小狐狸精，小妖精。“你个没出息的，早晚要死在一块儿身上！”她无奈之下揪着玉郎往屋里走，一面指着烟儿斥道，“你这姐儿不许跟着！”几个人说话间宝源已经把人带走，兰青这厢出了问题光看便觉得好凶险，直昏迷了三日夜。宁寻携徒弟去城外采药，客栈里留下叶止看店。他人往外一坐，清冷面目，半晌也不理会人，单单对着一册书出神。自陈奚离别后他整日皆是一身枯白，像极了为人守丧。叶府派人来无一不是被赶走，便是叶老太太亲自上门瞧她这个孙儿也不成。叶止铁了心赖在此处不归家，满城皆知。十七八日都是雨水，难得天晴，宝源将窗户都撑开，不敢吩咐叶止，自个儿打理完一切便去后头煎药。大堂里弥漫着尘光，几株绿萝垂头，叶止听到动静抬眼看向大门处。这一眼之后他站起身拱手行礼。“母亲来此是要劝儿回家么？”阳光落在半边肩头，那一侧脸棱角显现，短短些时日他消瘦至此，眼眸愈显深邃，也愈发不近人情。“你祖母都未能劝得，娘哪