头每家要紧人物的年龄官职婚姻，高师爷也少不得一一说与他听。官居从五品员外郎的唯贾政尔。赵文生皱眉道：“这四户人家除去薛家，其余的如今都进京去了。虽也留了些人口在金陵，皆系旁支。如何倒成了金陵的护官符了？”高师爷慢条斯理道：“赵先生真真年轻。殊不知城狐社鼠之辈最肆无忌惮。官大一级压死牛。凡能与公侯府邸沾亲带故的，哪怕是外八路旁亲、地方小官也不敢得罪。”赵文生道：“这么说，他们四家皆依仗权势在金陵作威作福了？”高师爷放下茶盏子道：“早些年无法无天，如今已略有不同。薛家那些混混痞子官府都管不动；自打蟠大爷老子没了便没人约束他，但凡听说有人行了不义之事，不论老少抡拳头就揍。这一二年薛氏族人已悉数让他给揍老实了。亏他还是位诗僧，写了那么些好诗。旧年王子腾大人回乡，祭祖路上巧遇王家子弟强占百姓田地，遂下狠手管教了王氏族里的那些人。如今唯余贾史两家横行街市。”赵文生点头：“原来如此。”乃告辞而出。高师爷纳罕良久，回去禀告他家大人吴逊。吴大人出身庶吉士，书念得更多些、亦多知些典故。他将赵文生所言横竖连贯起来，大致有些猜测。仿佛是有人暗示林海，说吴逊为求升官、听信巫婆之流胡言乱语、在衙门里头设了什么邪门阵法。林海不信，派赵文生前来查看验证。吴逊冷笑一声：“本官这顶帽子是好谋的么？”遂命心腹小厮传话夫人郝氏，让她寻个借口给林夫人预备份谢礼。巫蛊自古乃官场大忌，最便宜无中生有、坑害他人。故吴逊不会跟林海提此事，只“心照不宣”罢了，倒是愈发敬重了他三分。此为后话。那头赵文生在路上独自思忖，不觉疑心起了荣国府的二老爷贾政。那小和尚明明白白说的是“夺爵位”。贾史王薛四家，史家有两个爵位不用夺，王子腾在王家一人独大且只得一子，薛家就没爵。唯有贾家，袭爵的乃是荣国公嫡长孙贾赦。又有什么“娶的媳妇不同”。贾赦之妻族平平，贾政之妻乃京营节度使王子腾之妹。“交的朋友不同。”平素偶听林海提起两位内兄，对一等将军贾赦不置一词，倒时常夸赞贾政礼贤下士、济弱扶危。可知贾政结交的乃是能做官的士子。依着林海看，此二人恰是“有出息的未必有身份”。只是“认的主子不同”……再有，这兄弟二人之长子皆已亡故，不知不明那“长孙死了”一串词儿究竟说的何人。及回府见到林海，赵文生自然只字未提曾去人家衙门游览，只转述了高师爷所言金陵四大家族云云。林海听到薛王两家业已整治族人，捏着胡须点头；又笑不明以拳头平定家族。其余史家不与他相干，贾家却是他妻族、不可坐视不管。遂回到内宅同夫人贾敏商议。贾敏拍案而怒，当即修书一封、命人快马送入京城。下午，假卫若兰与周大人又来了。林海出去迎客，赵文生趁机溜到客院来找不明。他先说了自己如何哄得高师爷